James Madison foi o quarto presidente dos Estados Unidos, um estadista e acadêmico conhecido por seu papel na criação da Constituição dos EUA. James Madison é atualmente um azarão de 20,5 pontos sobre o Oregon no College Football Playoff, o que parece surpreendentemente próximo, já que Madison está morto há quase 200 anos.
Ah, espere… entendo, deveríamos conversar sobre James Madison UniversidadeJames Madison não era o presidente. OK, isso faz mais sentido. JMU, localizada na bela cidade universitária de Shenandoah Valley, em Harrisonburg, Virgínia, fez sua primeira aparição no College Football Playoff neste fim de semana. Sua presença na chave é um lembrete do que torna o futebol universitário excelente, mesmo que os Dukes entrem em uma porta que provavelmente será fechada após esta temporada.
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Como esta é provavelmente a primeira vez que a maior parte do país viu, ou até ouviu falar, dos JMU Dukes, vamos responder a duas perguntas: 1. Como James Madison entrou em um torneio com gigantes como Ohio State e Georgia, e 2. Os Dukes têm alguma esperança contra os Ducks?
A primeira pergunta é fácil, embora com um pouco de história. James Madison passou a maior parte do século como membro do FCS e geralmente expulsou a maior parte de sua oposição. Os Dukes conquistaram títulos nacionais do FCS em 2004 e 2016 e, eventualmente, decidiram dar o salto para o nível FBS.
JMU se juntou à Sun Belt Conference da FBS em 2022 e imediatamente começou a derrotar quase todos que estavam à vista, ganhando até mesmo uma breve, mas impressionante, classificação entre os 25 primeiros em um ponto em sua temporada de estreia. Esses duques foram treinados por um cavalheiro chamado Curt Cignetti. (Essas duas frases estão muito relacionadas.)
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Desde que ingressou no Sun Belt, JMU registrou temporadas de 8, 11, 9 e 12 vitórias e contando. Isso não é ruim! A equipe deste ano chegou aos playoffs por meio de uma combinação de talento e timing, vencendo o Sun Belt no exato ano em que o ACC se amarrou e de alguma forma deixou um time Duke com cinco derrotas ganhar o título da conferência. Isso permitiu que o JMU, por meio de uma peculiaridade das regras que certamente nunca mais será permitida, se tornasse o segundo time do Grupo dos Cinco em campo, depois de Tulane.
Então eles começaram no FCS, agora estão aqui. JMU tem alguma chance contra os poderosos Oregon Ducks? Se essa oportunidade estiver executando a defesa.
James Madison classifica o estado de Ohio em segundo lugar nacionalmente em defesa de equipe, permitindo 247,6 jardas por jogo. Os Dukes também estão em quinto lugar na defesa de terceira descida, permitindo conversões a uma taxa de apenas 28,7%. isso é bom! O que não é tão bom: James Madison comparou esses números com a competição do Sun Belt, e Oregon certamente não é uma competição no nível do Sun Belt.
De acordo com nosso Nick Bromberg, os Dukes jogarão no Autzen Stadium, que tem capacidade quase três vezes maior que o campo do JMU. Os Dukes também enfrentarão um favorito de Heisman na pré-temporada e potencial jogador de primeiro turno da NFL, o quarterback Dante Moore, que arremessou 2.733 jardas e 24 touchdowns contra seis interceptações nesta temporada. Seu homólogo JMU, Alonza Barrett III, totalizou 2.533 jardas, 21 touchdowns e oito interceptações este ano.
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Os Dukes se prepararam primeiro para o Oregon enquanto o resto do campus fazia as finais, o que exigia um pouco de moderação no estádio. “Temos alguns alto-falantes do lado de fora e é isso, mas agora poderemos transmitir ao vivo no estádio e garantir que esteja o mais alto possível”, disse o técnico Bob Chesney no início desta semana. “Queremos tentar chegar a um ponto em que não possamos ouvir uns aos outros em ambos os lados da bola, sabendo que isso afetará mais o ataque e os times especiais do que a defesa, mas é definitivamente nisso que estamos indo. Temos todas as músicas deles, todas as coisas que eles fazem, sua banda, tudo o que podemos reunir é o que estamos mostrando lá fora, por algo que eles ouviram lá fora, por nossas coisas que eles ouviram antes de nosso povo, para que possam ouvir aquilo.
O que torna James Madison tão atraente é que há, de certa forma, dois times dos Dukes neste playoff. Quando Cignetti deixou a JMU e foi para Indiana em 2023, ele levou consigo grande parte do elenco da JMU, incluindo o wide receiver Elijah Cooper, que liderou Indiana com 12 touchdowns, e Kaelon Black, o segundo maior rusher de Indiana no ano. É uma prova do trabalho de Chesney que os Duques não perderam.
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E logo eles terão que fazer tudo de novo; Chesney aceitou o cargo na UCLA e, ao contrário de algumas pessoas que poderíamos citar, ele treinará os Dukes durante toda a fase de playoffs. James Madison o substituirá pelo ex-técnico da Flórida, Billy Napier.
Os Dukes têm um longo caminho a percorrer para competir semana após semana com titãs como Oregon. Mas eles permaneceram competitivos apesar de terem perdido jogadores e treinadores para programas maiores. E isso ainda importa aos olhos dos fãs de futebol universitário, se não dos obcecados pelos playoffs.
“O estilo em que jogamos é algo que provavelmente é difícil de distinguir no filme”, disse Chesney. “Nossos jogadores jogam um estilo de futebol confiante, inspirado e ofensivo, ponto final, em todas as fases. Isso é algo que deve estar em alta quando você entra nesta arena. Realmente é. Quero que o mundo saiba o quão durões esses caras são, quão competitivos eles são, o quanto eles jogam uns pelos outros.”
