No que poderia ser o maior acordo antes do prazo de negociação da NBA de quinta-feira, o Cleveland Cavaliers e o LA Clippers concordaram na terça-feira em trocar os armadores Darius Garland e James Harden em um acordo um por um que enviaria uma escolha de segunda rodada de 2026 para o Clippers, de acordo com Shams Charania da ESPN.
Ambas as equipes esperam que esta troca do All-Star de 2025 produza melhores resultados durante campanhas decepcionantes com salários quase idênticos. Os Cavaliers estão lutando por uma vaga no meio da disputa dos playoffs da Conferência Leste depois de terminar na liderança da classificação há uma temporada, enquanto a recente sequência de rebatidas dos Clippers apenas os levou aos playoffs após um péssimo começo.
Vamos analisar as implicações da troca de armadores de Cleveland e Los Angeles e o que isso significa para o restante da temporada 2025-26 e além.
Cleveland Cavaliers obtém:
G.James Harden
Os LA Clippers ganham:
Dário Garland
Escolha do segundo turno de 2026
Nota
Cavaliers de Cleveland: b
O que este acordo significa para os Cavaliers: Quanto mais penso nisso, mais gosto que o Cleveland empurre Harden para um time que ocupa o oitavo lugar na classificação ofensiva nesta temporada, depois de liderar a liga com 64 vitórias em 2024-25.
A lesão no dedo do pé de Garland foi um fator chave nesse declínio. Ele está lidando com problemas nos dedos dos pés desde abril, e a cirurgia fora da temporada não os resolveu. Garland machucou o problemático dedo do pé esquerdo logo após retornar em novembro e agora está afastado dos gramados devido a uma torção no dedão do pé direito.
Quando estava disponível, Garland, 26, acertava apenas 36% em 3s, abaixo dos 40% da temporada anterior. Sua taxa de uso também caiu, enquanto a taxa de roubo de Garland será a mais baixa desde sua temporada de estreia. Essa luta se reflete no desempenho da equipe. De acordo com o NBA Advanced Stats, os Cavaliers foram superados por 3,0 pontos a cada 100 posses de bola com Garland em quadra, a pior pontuação de qualquer jogador do time que registrou mais de 500 minutos.
Para se manter à tona, o Cleveland depende muito de Donovan Mitchell, que tem uma média de 33,9 minutos por jogo e sua maior taxa de utilização desde que jogou pelo Utah Jazz. Uma ausência prolongada de Mitchell pode ser devastadora para os Cavaliers, que estão atualmente a dois jogos do segundo lugar, mas a apenas três jogos dos playoffs.
Além disso, o ideal é que Cleveland gostaria de aliviar Mitchell no resto do caminho. Ele lidou com uma distensão na panturrilha e entorse no tornozelo durante os playoffs da última temporada, arremessando apenas 24,5% da faixa de 3 pontos na derrota dos Cavaliers na semifinal da conferência para o Indiana Pacers.
Entra Harden, que aos 36 anos ainda joga no nível All-Star. Ele está em 11º lugar na minha métrica de vitórias acima do jogador substituto (WARP) nesta temporada, no topo entre os jogadores não selecionados para o All-Star Game, agora que o ex-companheiro de equipe do Clippers, Kawhi Leonard, foi selecionado como substituto de lesão na terça-feira. Harden jogou 44 dos 47 jogos possíveis antes de ficar de fora nos últimos dois por motivos pessoais e teve uma média de 35,4 minutos por jogo.
Sim, Harden e Mitchell, 29, gostam de ter a bola nas mãos. No entanto, acho que o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson, pode aproveitar a experiência anterior de Harden para manter os dois jogadores saudáveis e revigorados.
Quando Harden jogou com Chris Paul pelos Rockets, chegando a um jogo das finais da NBA de 2018, o técnico do Houston, Mike D’Antoni, escalonou estritamente seus minutos para manter o placar no chão sempre que o placar fosse competitivo. Harden e Paul jogam cerca de 20 minutos por jogo juntos, dando a Harden 15 ou mais minutos por jogo como o único craque e Paul cerca de 12.
O tempo de jogo atual de Harden e Mitchell se traduz em um jogo semelhante, então estamos falando de menos da metade dos jogos que eles provavelmente jogarão juntos. Quando isso acontecer, acho que Harden da era do Brooklyn Nets deveria ser o modelo.
Jogando ao lado de Kevin Durant e Kyrie Irving, Harden finalizou 28% dos jogos líquidos com um chute, uma passagem para a linha de lance livre ou uma virada – semelhante à taxa de uso de 27% de Garland na temporada passada – mas teve uma média de mais de 10 assistências a cada 36 minutos. Dado o histórico de Mitchell de jogar sem bola ao lado de verdadeiros armadores e a habilidade de finalização dos grandes Jarrett Allen e Evan Mobley fora do pick-and-roll, Harden deve ser capaz de fazer o mesmo com os Cavaliers.
Defensivamente, o tamanho do Harden de 1,80m oferece mais opções para se esconder do que a quadra de defesa subdimensionada do Garland de 1,80m e do Mitchell de 1,80m. Dada a versatilidade defensiva de Mobley, é possível que Harden aproveite sua incrível habilidade como zagueiro para ocasionalmente verificar o poder de ataque.
Claro, posso entender a preocupação em adicionar Harden a um time com aspirações às finais da NBA, dado seu histórico de mau desempenho nos playoffs. Ainda assim, isso não quebra o time de Cleveland que estava cambaleando como na temporada passada. Exceto uma troca, o resultado mais provável dos Cavaliers seria uma derrota nas duas primeiras rodadas dos playoffs – a mesma das três pós-temporadas anteriores.
Ninguém conhece a saúde de Garland melhor do que Cleveland, e se os Cavaliers estão convencidos de que é improvável que ele retorne regularmente ao nível All-Star da temporada passada, seguir em frente agora faz sentido.
Harden foi o melhor jogador que Cleveland poderia ter adquirido em uma negociação individual. Os Cavs terão que escolher a opção de jogador de Harden para 2026-27, mas certamente ficarão felizes em pagar se chegarem às finais da conferência pela primeira vez desde a saída de LeBron James em 2018.
Clippers de Los Angeles: b-
O que o acordo significa para os Clippers: Definitivamente, uma mudança drástica em relação ao seu caminho atual, que foi construído em torno da competição, mantendo espaço disponível para uma safra repleta de estrelas de potenciais agentes livres para 2027 – um grupo que inclui Mitchell.
Dessa perspectiva, negociar Harden em dezembro teria feito mais sentido, quando o Clippers estava com 15 jogos abaixo de 0,500. Eles então obtiveram 16 vitórias em 19 jogos para voltar à conversa por uma vaga nos playoffs da Conferência Oeste e sugerir que poderiam causar uma reviravolta nos playoffs.
Ainda assim, entendo que os Clippers interromperam sua estratégia de ganhar agora. As projeções usando o Basketball Power Index da ESPN dão a eles 5% de chance de chegar aos seis primeiros e não apenas no torneio play-in, mas também em um confronto de primeira rodada contra o atual campeão Oklahoma City Thunder. Os Clippers precisam subir para pelo menos o oitavo lugar na classificação para ter chances de evitar o Thunder na primeira rodada, e o BPI tem menos de 40% de chance de isso acontecer.
Ainda mais surpreendente é o desejo dos Clippers pelo contrato de Garland, que vai até 2027-28 por US$ 44,9 milhões. Antes desta troca, o pivô titular Ivica Zubac era o único jogador do Clippers ainda com contrato garantido além de 2027, por outros US$ 21 milhões.
Com Garland e Zubac nos livros, os Clippers ainda têm um caminho para um espaço de topo no verão de 2027, mas não podem pagar os dois jogadores máximos em LA sem uma mudança futura.
É certamente possível que Garland já esteja de volta ao nível de estrela. Já o vimos se recuperar de uma temporada ruim antes. O desempenho de Garland até o momento tem sido assustadoramente semelhante ao de 2023-24, quando ele ficou afastado dos gramados por um mês após sofrer uma fratura na mandíbula. Naquela época, Cleveland resistiu ao chamado para separar a quadra de defesa de Garland-Mitchell, e Garland respondeu com a melhor temporada de sua carreira em 2024-25. Como o time que gasta menos nesta negociação – uma posição desconhecida – os Clippers não enfrentam a mesma pressão para vencer que os Cavaliers.
Se Garland retornar ao nível que jogou na temporada passada, este acordo pode ser uma grande vitória para os Clippers. Eles estão trocando um jogador de 36 anos que estava de olho em um novo contrato – certamente a razão por trás da disposição dos Clippers e de Harden de trabalharem juntos para encontrar uma troca – por um jogador mais de uma década mais jovem. No boletim informativo Dunc’d On Daily Duncs, Dan Feldman não encontra nenhum análogo histórico em que dois All-Stars anteriores com idades diferentes tenham sido inicialmente negociados um pelo outro.
Ficar mais jovem pode ser especialmente importante se a NBA retirar do Clippers várias escolhas no draft como punição por possíveis violações do teto salarial relacionadas à investigação da liga sobre o acordo de patrocínio de Leonard com o Aspirations. Vimos nesta temporada como Jordan Miller e Kobe Sanders foram importantes para a recuperação dos Clippers.
A busca dos Clippers por espaço no limite de 2027 vai contra as negociações recentes da NBA. Desde que os Clippers contrataram Leonard no verão de 2019, o Heat tem sido mais propenso a mudar de equipe por meio de extensões de troca e assinatura do que de agência gratuita, o que é uma história antiga quando se trata de front offices. Se Giannis Antetokounmpo e outras estrelas encontrarem novos lares neste verão, os Clippers podem querer liberar espaço para acumular bonés de qualquer maneira.
Minha maior preocupação é que os problemas nos dedos dos pés de Garland possam ser mais difíceis de resolver do que o ferimento causado por acaso em sua mandíbula. Devido ao seu pequeno tamanho, qualquer declínio na rapidez de Garland será difícil de superar. Considere o próximo exame médico do Clippers um dos exames físicos de maior risco na memória recente da NBA.
