A impressionante sequência de vitórias do Aston Villa continuou com Ollie Watkins saindo do banco para marcar dois gols no segundo tempo e conquistar uma valiosa vitória por 2 a 1 sobre o Chelsea em Stamford Bridge.
Ao intervalo, a equipa de Unai Emery parecia que as suas ambições de permanecer na corrida pelo título da Premier League estavam a desaparecer, com os anfitriões finlandeses de João Pedro a assumirem uma vantagem desesperada frente a um Villa, na sequência de um canto de Reece James.
Não se parecia em nada com uma equipa que procurava a 11ª vitória consecutiva em todas as competições, com o Chelsea a pressionar e imobilizar o seu próprio meio-campo, de onde mal tinha saído antes do intervalo.
Então, aos 59 minutos, Emery chamou Watkins – uma omissão surpresa desde o início – e tudo mudou. Ele empatou momentos depois com um passe de Morgan Rodgers e, aos sete minutos, cabeceou de Yuri Tielemans para colocar o Villa a três pontos do líder Arsenal.
O Chelsea raramente dominou o primeiro tempo em casa nesta temporada.
Quatro minutos depois, Cole Palmer habilmente desceu a bola na virada e chutou por uma fração. Houve também uma forte arrancada do atacante inglês que permitiu que a bola passasse para Enzo Fernandez, que rematou ao lado da trave.
Pedro aproveitou um cruzamento de Pedro Neto, mas foi negado por Emiliano Martínez à queima-roupa, à medida que as oportunidades do Chelsea continuavam a surgir. O atacante cobrou pênalti após ser desafiado por Victor Lindelof, mas o árbitro Stuart Atwell não se comoveu.
O Chelsea merecia a liderança, mas teve muita sorte nos golos. O escanteio de James foi perigoso e pareceu confundir os dois grupos de jogadores ao cair dentro da pequena área. Vários tentaram, mas apenas Pedro foi capaz de se comunicar com mais habilidade para conduzi-lo além dos limites.
Villa sobreviveu a outro pênalti no início do segundo tempo, quando Ian Mattsen tentou segurar um cruzamento que cabeceou para Neto no poste mais distante, antes de uma excelente defesa de John McGinn impedir que Alejandro Garnacho fizesse o segundo para o Chelsea no contra-ataque.
Um belo toque de uma mão de Martinez negou o gol a James, que tentava acertar o goleiro do Villa com um chute inteligente.
Emery apostou em três mudanças na marca de uma hora – Watkins, Jadon Sancho e Amadou Onana estavam todos presentes – e eventualmente Villa conseguiu sua primeira chance, com Watkins passando a bola por Bobakar Kamara, cujo caminho foi bloqueado por uma defesa sufocante de Robert Sanchez.
Isso mexeu com algo na plateia e depois de um minuto eles estavam desanimados. O passe de Rodgers pelo meio foi lindamente calibrado para alimentar Watkins. Ele segurou Trevo Chalobah e chutou nos pés de Sanchez, mas a sorte favoreceu o atacante do Villa quando a bola ricocheteou nele e voltou para dentro.
De repente, o Villa estava em vantagem, com Matsen passando a bola para a palma da mão de Sanchez no primeiro poste, depois Watkins disparou um chute que foi bem defendido pelo goleiro do Chelsea.
Um empate poderia ter sido justificado, mas Watkins tinha outras ideias, e seu cabeceamento tardio gerou cenas de júbilo na multidão de Shed End.
