Ainda haverá loucura em março. Existem buzinas. Perturbações. Lágrimas pós-jogo. “Espere, o que?” Momentos que se tornaram virais e se tornaram parte da tradição do torneio da NCAA.
O caos que torna o torneio um espetáculo tão fascinante de três semanas fica um pouco mais difícil atualmente. E isso pode não mudar tão cedo.
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Para cada High Point e VCU – que conquistaram colchetes perfeitos entre milhões enquanto atraíam surpresas de primeira rodada sobre escolas de conferências de poder – há sempre uma porção de giz enquanto os favoritos esmagam os sonhos de Cinderelas em potencial antes mesmo de terem um vislumbre de um sapatinho de cristal.
Os quatro primeiros colocados em cada região tiveram um recorde de 16 a 0 nos primeiros dois dias que foram apenas ocasionalmente atraentes e competitivos, assim como os quatro primeiros colocados fizeram há um ano. A margem média de vitória no primeiro turno foi de 17,4 pontos, a maior desde que o torneio se expandiu para 64 (e depois 68) times. Quatorze jogos foram decididos por pelo menos 20 pontos, um recorde, e a Flórida venceu por 59 – a segunda maior margem na história do torneio.
E embora haja cada vez mais paridade no basquete feminino no topo, os times mais abençoados também tiveram poucos problemas durante a primeira rodada das competições.
As transferências em NIL aumentam o fosso entre os que têm e os que não têm
Não é por acaso que esta onda de domínio veio quase em sincronia com a flexibilização das regras de transferência e a capacidade dos atletas de ganhar dinheiro com o seu nome, imagem e semelhança.
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O Saint Louis foi um dos raros últimos times a chegar às oitavas de final, quando o Billikens, nono colocado, ultrapassou a Geórgia, oitavo colocado, na quinta-feira. Menos de 48 horas depois, eles foram derrubados pelo líder Michigan.
O atacante do Wolverines, Yaxel Landenberg, tão entusiasmado com o portal de transferências que disse à AP que ganhou US$ 9 milhões do Kentucky antes de escolher Michigan, fez 25 pontos e seis rebotes na vitória.
“Acho que a lacuna de talentos no topo é mais significativa do que tem sido”, disse o técnico do Saint Louis, Josh Schertz. “Acho que o NIL criou isso, onde apenas o tamanho e a fisicalidade, as diferenças entre os cinco ou dez melhores times e todos os outros…
Este abismo pode ser difícil de navegar a curto prazo, e talvez a longo prazo, à medida que os principais atletas universitários vivem uma fase de Velho Oeste após o acordo interno que permite às escolas pagar directamente aos atletas.
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A matemática é simples: quanto maior for a escola, maior será o orçamento. Quanto maior for o orçamento, mais fácil será atrair os melhores talentos, incluindo ataques a escolas mais baixas na cadeia alimentar.
“Essas equipes que não têm recursos, é difícil manter alguém por mais de um ano”, disse o técnico do Texas Tech, Grant McCasland. “Se você for ótimo, é como se estivesse em um beco sem saída. Se você jogar bem, você vai embora porque há pessoas com mais recursos.”
Os jogadores brilham em escolas pequenas e depois vão embora
O técnico do Alabama, Nate Oats, se tornou uma das mercadorias mais quentes no final de 2010, enquanto estava em Buffalo, levando os Bulls a 32 vitórias em 2018-19, atrás do guarda CJ Massinburg. Na época, os jogadores transferidos tinham que ficar de fora por um ano antes de serem elegíveis para suas novas escolas.
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Essa regra não existe mais, deixando Oats se perguntando se conseguiria manter Massinburg por quatro temporadas no clima atual. Raro em 2026 é o jogador que fica e permanece desde o dia da assinatura até o dia do fechamento.
“Tenho certeza que ele adoraria ficar e jogar para mim, mas será difícil para ele recusar a quantia de dinheiro que está sendo oferecida”, disse Oats.
O efeito cascata é real. Houve um tempo, não muito tempo atrás, em que o sangue azul recrutava os melhores jogadores do ensino médio e os jogava diretamente na briga, enquanto os times de nível inferior que se tornavam queridinhos dos torneios cresciam com o tempo.
Já não tanto.
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“As escolas grandes e de alto nível não estão mais jogando calouros e alunos do segundo ano, jogadores talentosos e altamente cotados, contra os de baixo e médio porte com os veteranos do quinto ano”, disse o técnico da UConn, Dan Hurley.
Isso ocorre em parte porque muitos veteranos agora se encontram nas grandes ligas depois de subirem na hierarquia.
“(As escolas vão) sair e comprar uma lista pronta de veteranos grisalhos e talentosos”, disse Hurley. “Portanto, a arte de construir programas nas faculdades acabou.”
Mid-majors reclamam que as escolas de energia não vão jogá-los
As escolas de médio porte também estão lutando para elaborar um cronograma que as prepare para a etapa da competição prevista para março.
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Às vezes, isso pode levar a desencontros feios, como os que surgiram na rodada de abertura deste ano.
High Point não era uma dessas equipes. Os Panteras, campeões do Big South, mais do que se mantiveram firmes para segurar o quinto colocado Wisconsin na quinta-feira, continuando uma longa tradição de 12.
No entanto, o técnico dos Panthers, Flynn Clayman, disse que gostaria de ver as coisas “ajustadas” para que os programas de conferência de poder sejam incentivados a pegar a estrada ou jogar em uma quadra neutra sempre contra fortes médios-majors.
“Os fãs merecem ver High Point contra um bom time fora da conferência”, disse Clayman. “Você pode analisar a lista. Veja o Santa Clara (contra o Kentucky), que jogo é esse. Eles merecem jogos.”
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Matt Painter, de Purdue, entende a frustração, mas não tem certeza se essas jogadas acontecerão com regularidade. Os Boilermakers jogaram três mid-majors nesta temporada, todos em casa. Quaisquer jogos fora de conferência em estradas verdadeiras ou em locais neutros provavelmente serão salvos para outros programas de conferências de poder, à medida que as escolas tentam reforçar sua participação no torneio da NCAA.
E isso pode deixar os colchetes ainda mais frios com o passar dos anos.
Ainda assim, leva apenas um momento estrondoso de um azarão para lavar o giz.
Esse continua sendo o ataque final de março. Por agora.
“Acho que alguns times se afastaram de nós este ano”, disse o atacante do High Point, Cam’Ron Fletcher. “Mas acho que, como diz o técnico Flynn, estamos aqui agora, então… não há mais como se esquivar.”
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No torneio, para o bem ou para o mal, nunca existe.
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Os redatores de esportes da AP Dan Gelston, John Wawrow, Dave Skretta, Doug Feinberg e Brett Martel contribuíram para este relatório.
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Suporte AP March Madness: e cobertura:
