O segundo Eastern Derby da temporada será fascinante por vários motivos.
Em primeiro lugar, há o fator do Al Qadsia manter-se em contato na busca pelo título da Rosh Saudi League, para o qual precisa do máximo de pontos para manter a pressão sobre os três times acima deles.
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A caminho do jogo de encerramento da 27ª jornada, o Al Qadsia está na quarta posição, a cinco pontos do segundo classificado e a 10 do líder Al Nasr.
Depois, há Julian Quinones e a batalha com Ivan Toni e Cristiano Ronaldo pela Chuteira de Ouro 2025-26. Atualmente, ele está em segundo lugar com o titular Ronaldo, que já ultrapassou Tony.
Olhando para o clássico, o poderoso mexicano enfrenta Georginio Wijnaldum; Como jogador de destaque e artilheiro do Al Etifaq, este último representa o equivalente de Quinones aos mais ferozes adversários da Costa Leste do Al Kadsia.
É claro que há direito de se gabar localmente em partidas em que o Al Qadsia não perde desde 2020. Domingo, no Estádio EGO de Dammam, dá aos visitantes a chance de fazer a dobradinha; Há pouco mais de um mês, num jogo remarcado da 10ª jornada, os homens de Brendan Rodgers colocaram a equipa de Saad Al Shehri atrás de quatro.
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E há um aspecto que pode passar um pouco mais despercebido, mesmo que sirva como uma subtrama interessante para o confronto, bem como para o resto da temporada da RSL. É, curiosamente, uma batalha dos guarda-redes: Coen Castiles, Al Kadsia e Marek Rodak, no Al Etifak.
Ambos ainda disputam a Luva de Ouro deste ano, concedida ao goleiro que mantiver o maior número de jogos sem sofrer golos em uma temporada da RSL. A dupla registrou sete até agora, seguida por Edouard Mendy do Al Ahly (12), Bento do Al Nasr (10) e Yassin Bono do Al Hilal (nove).
Para o Castilles, o belga tentará defender o título que conquistou na temporada passada, quando registrou 14 jogos sem sofrer golos.
E, embora Rodgers tenha sido um pouco mais aberto na defesa, com o Al Qadsia sofrendo o maior número de gols entre os quatro primeiros colocados (16), a recompensa estava do outro lado. No curto mandato ofensivo do norte-irlandês, ele marcou mais gols do que qualquer outro time da liga (46).
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Mas, obviamente, Rodgers vai querer ficar mais firme na defesa, com Castilles e Al Kadsia registrando um único jogo sem sofrer golos nos cinco jogos anteriores da RSL. Talvez essa seja a coragem do time que teve o melhor histórico defensivo do campeonato na temporada passada.
Então, qual é o melhor lugar para melhorar esse histórico em relação aos seus rivais regionais?
Certamente, se Al Kadsia conseguir mais algumas derrotas nas últimas oito rodadas, isso aumentará suas chances de manter a última disputa pelo título. Claramente, a forma de Castiel – e a sua defesa à sua frente – serão cruciais.
Enquanto isso, Rodak tem sido, de certa forma, o goleiro em boa forma da RSL, o que parece contra-intuitivo para um jogador que sofreu 44 gols nesta temporada.
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Porém, os jogos sem sofrer golos não resultam inteiramente do esforço do guarda-redes, o mesmo acontece com os golos sofridos. É a unidade defensiva da equipe responsável por ambos.
Portanto, embora Rodak possa ter desistido de todos esses gols, ele salvou mais nesta campanha do que qualquer outro defensor da liga em 1996. No entanto, não é ninguém: o internacional eslovaco terminou em segundo lugar nessa categoria na temporada passada.
Normalmente são os guarda-redes dos clubes da parte inferior do campeonato que mais têm nesta categoria, pois costumam ser as equipas que concedem mais oportunidades.
Rodak, no entanto, contraria um pouco essa tendência, com o Al Etifaq em sétimo lugar rumo ao final da temporada. Graças em grande parte ao seu homem entre os postes, eles têm aspirações de terminar entre os cinco primeiros no final da temporada.
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Para reforçar o ponto, o líder sem sofrer golos, Mendy, chega em 17º em defesas, 33. Isso é um pouco mais de uma por jogo, e Rodak tem 70 a menos ao jogar esta rodada em 2025-26.
Com Al Etifak enfrentando 139 chutes a gol, a porcentagem de defesas de Rodak de cerca de 70 por cento é a melhor da divisão, no mesmo nível de Castelas (58 defesas, 69% em 84 chutes).
Mas, tal como os seus vizinhos do leste, se o Al Etifaq quiser cumprir as suas ambições pós-época, precisará que Rodak continue no seu papel. Com média de 3,7 defesas por jogo, não deve perder qualidade.
No entanto, durante mais de 90 minutos no domingo, todas as estatísticas e potenciais elogios individuais serão postos de lado. Quaisquer motivos pessoais devem ser ocultados.
