Sadio Mané marcou o golo decisivo, a estrela senegalesa voltou a socorrer ao levar a sua selecção nacional à segunda final da Taça das Nações Africanas em três edições.
Para o Senegal, Mane é há muito tempo o homem ideal para a grande ocasião. Desta vez, e tal como na final de 2021, foi o Egipto e antigo companheiro de equipa do Liverpool, Mohamed Salah, quem sentiu a ira do avançado.
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Na primeira semifinal da AFCON de 2025 nos últimos 15 minutos, a partida em Tânger foi sem gols, Mane agarrou uma bola perdida na entrada da área do Egito e perfurou um remate rasteiro imparável dentro do poste mais próximo.
O Senegal conquistou a vitória, um lugar na final para eles.
A história parece se repetir. Há quatro anos, com o Senegal em busca do primeiro título continental, Mané converteu o pênalti decisivo na final dos pênaltis contra o Egito e garantiu seu lugar na história da AFCON.
Agora atuando no Al Nassr, o ex-atacante do Liverpool e do Bayern de Munique espera retornar à capital da Arábia Saudita com outro troféu pela seleção nacional debaixo do braço.
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No entanto, no seu caminho quando a final começar em Rabat, Marrocos, no domingo, está outro residente de Riade que quer fazer o mesmo. E tal como Mane fez na quarta-feira, Yassine Bono provou ser o herói do seu país 24 horas depois.
A semifinal do Marrocos contra a Nigéria foi tensa e contundente, sem nada separando os dois lados, já que um confronto polêmico foi para os pênaltis.
Lá, sob a pressão mais intensa, Bono se levantou como sempre faz. É importante ressaltar que o Goleiro do Ano da CAF em 2025 defendeu dois dos quatro pênaltis da Nigéria. Marrocos, o anfitrião, venceu por 4-2 e alcançou a sua primeira final da AFCON em meio século. Naquela época, também veio para sua própria terra.
Para que a história se repita, no entanto, Bono terá que superar um trio de contemporâneos da Roshn Saudi League: com Mane, o goleiro do Al Ahli, Edouard Mendy, e o zagueiro do Al Hilal, Kalidou Koulibaly, formando a espinha dorsal senegalesa baseada na Arábia Saudita.
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Todos os quatro jogadores ingressam na RSL no verão sem precedentes de 2023; os quatro deixaram uma marca indelével no futebol da Arábia Saudita. Bono e Koulibaly são campeões da RSL, ambos vitais para o título do Al Hilal em 2023-24. Na verdade, Bono foi nomeado Goleiro do Ano da RSL naquele período.
Naquela temporada, o Al Nassr de Mane terminou em segundo lugar, enquanto quando saiu no mês passado para a AFCON, o clube da capital estava no topo da tabela, com nove vitórias perfeitas em nove.
Mendy, por sua vez, formou uma última linha de defesa quase impenetrável para o Al Ahli no ano passado, quando os gigantes de Jeddah garantiram o primeiro troféu histórico da Elite da Liga dos Campeões da AFC e, posteriormente, a SuperTaça Saudita, contra o Al Nassr de Mane, em Hong Kong.
No entanto, Mendy, Mane e Senegal têm muito trabalho pela frente em Marrocos. O encontro sem gols na Nigéria representou o quinto jogo sem sofrer golos de Bono na AFCON de 2025; Ele está a apenas três anos do recorde de todos os tempos, da lenda egípcia Essam El Hadary, aos 14 anos.
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Depois de ter sido o Melhor em Campo na meia-final, o jogador do Al Hilal disse: “A equipa precisava de mim e eu intensifiquei. Pela graça de Deus, as coisas correram bem para nós. Em três dias, se Deus quiser, vamos tentar recuperar e dar o nosso melhor ao público marroquino.”
Rival de longa data da RSL, Mane vai querer estragar a festa.
“Temos que ser honestos sobre a final – todas as equipes foram fantásticas”, disse o jogador do Al Nassr na quarta-feira, que também recebeu o prêmio de Melhor em Campo. “Veremos e tentaremos estar preparados para a final e, acima de tudo, dar o nosso melhor.
“Espero poder vencer e trazer o troféu de volta ao Dakar.”
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Para isso, ele primeiro precisa passar por Bono. O jogo marcante de domingo em Marrocos tem muito sabor RSL, com dois protagonistas, separados pela divisão dominante de Riade, a defrontar-se pelo prémio mais cobiçado do futebol africano.
