Embora o retorno ao PGA Tour ainda não esteja definido e provavelmente levará um ano ou mais, todos os sinais apontam para Brooks Koepka voltando à liga depois de optar por deixar o LIV Golf no início deste mês.
Isso, disse Billy Horschel no domingo, não foi nada “surpreendente”.
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“E isso pode continuar com os caras pelos próximos anos se os contratos que eles esperam não existirem, e eles disserem: ‘Escute, ganhei meu dinheiro, quero voltar ao PGA Tour e competir por campeonatos reais e ter um pouco mais de significado no golfe do que apenas o lado financeiro’”, disse Horschel após a abertura da temporada do TGL na Flórida, no domingo, via Golfweek.
Koepka, um dos grandes nomes a ingressar no LIV Golf a partir de 2022, anunciou no início deste mês que não jogaria mais no circuito apoiado pela Arábia Saudita. Ele ainda tem um ano restante para seu primeiro contrato, que vale mais de US$ 100 milhões.
Koepka, cinco vezes vencedor de campeonatos importantes, ainda pode competir nos campeonatos nesta temporada. Ele também poderá jogar no DP World Tour na Europa. Mas um retorno real ao PGA Tour não é algo que possa acontecer até pelo menos o próximo outono.
O Tour indicou que um retorno do LIV Golf exigiria que o jogador ficasse de fora por pelo menos um ano inteiro de seu último evento não sancionado. Para Koepka, é 25 de agosto de 2025. Se for esse o caso, ele poderá disputar os eventos de outono na próxima temporada.
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Embora a maioria do lado do Tour concorde que deveria haver algum tipo de punição para Koepka e outros futuros desertores do LIV Golf, não há consenso sobre o que seria.
“Vai ser uma mistura”, disse Xander Schauffele no domingo. “Dependendo de quem você está entrevistando, em que ponto eles estão na carreira, onde estão na classificação, qual é o ranking mundial, você obterá uma série de respostas diferentes.
“É difícil agradar a todos, posso responder a isso.”
Horschel – oito vezes vencedor do Tour e atualmente ocupa a 53ª posição no ranking mundial oficial de golfe – também mudou sua posição sobre o assunto.
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“Desde o início, acho que estive do lado de que deveria haver alguma punição para esses caras”, disse ele. “E agora estou do lado penso para a melhoria do jogo, para que a qualidade do produto PGA Tour continue a crescer…
“Pessoalmente, ter uma participação acionária no PGA Tour agora, trazendo Brooks de volta, agrega valor. Então, acho que precisa haver um processo para descobrir o que está (trazendo) esses caras de volta.”
O que acontecerá com as duas ligas e o potencial para outros jogadores voltarem ao Tour nos próximos meses e anos ainda está para ser visto. Existem alguns caminhos diferentes que o Tour pode seguir com os jogadores, pois eles parecem ter dado alguns passos à frente do LIV Golf como um todo. A liga lutou com a audiência da TV nas primeiras temporadas, ainda sem ganhar pontos OWGR e muito mais. A espécie de fusão que o comissário do Tour Jay Monahan anunciou em 2023 parece ter desaparecido há muito tempo.
Eventualmente, enquanto as coisas continuarem a tendência para o LIV Golf, Horschel espera que muitos outros grandes nomes sigam Koepka.
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“Sempre pensei que as pessoas que vão ao LIV voltarão ao PGA Tour em algum momento pelo fato de que os salários, o PIF, o LIV, gastam bilhões de dólares e não recebem nenhum retorno do seu dinheiro”, disse Horschel. “Eles não vão continuar assinando grandes contratos com esses caras se o valor do LIV não melhorar.”
