Alors que son équipe manquait une occasion de manquer de temps et d’empêcher St. John’s de tenter un tir égalisateur en fin de match, l’entraîneur du Kansas, Bill Self, a eu du mal à cacher sa frustration.
Il a appelé l’étudiant de première année Kohl Rosario pour une faute moins d’une seconde plus tard au lieu de laisser durer trop longtemps.
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Au début de cette séquence, le score était à égalité à peine 13 secondes après le début du temps réglementaire et le Kansas a dû commettre quatre fautes avant que St. John’s n’obtienne le bonus. Les Jayhawks ont profité de la première de ces deux fautes si rapidement que seulement deux secondes se sont écoulées.
Lorsque le Kansas a utilisé la dernière de ces quatre fautes, il restait à St. John’s 3,9 secondes pour réaliser le jeu gagnant. Dylan Darling a fait payer les Jayhawks, convertissant un lay-up au dernier klaxon pour assurer une victoire de 67-65 qui a envoyé les Johnnies à leur premier Sweet 16 depuis 1999 et a mis la saison du Kansas avant le deuxième week-end du tournoi de la NCAA pour la quatrième année consécutive.
“La première fois que Kohl a commis une faute, il a commis une faute en une seconde”, a déclaré Self. “J’aurais aimé qu’il puisse tenir le coup et commettre une faute avec cinq secondes, alors maintenant vous vous retrouvez dans une situation où il ne reste plus 3,9 (secondes restantes). Peut-être 2,0 ou 1,5. Tout notre accord est avec seulement deux fautes d’équipe, pourquoi ne pas commettre une faute dans cette situation ?”
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Si le Kansas avait réussi à forcer la prolongation, les Jayhawks auraient poursuivi sur leur lancée jusqu’à la prolongation. Ils ont joué par derrière pendant presque tout le match, rattrapant un déficit de 14 points à huit minutes de la fin du temps réglementaire et de neuf points à seulement quatre minutes de la fin.
Trois rebonds offensifs consécutifs de Rosario, Flory Bidunga et Trey White ont ramené les Jayhawks à deux. Puis, après un arrêt défensif, le phénomène de première année Darrin Peterson s’est dirigé vers le panier, a commis une faute et a réussi deux lancers francs pour permettre au Kansas de remporter son premier match nul sept minutes après le début de la première mi-temps.
Le Kansas a commis des fautes pour tenter de brûler le chronomètre, mais l’exécution des Jayhawks a laissé beaucoup à désirer. Pire encore, la façon dont le Kansas a défendu Darling lors de sa campagne gagnante.
N’ayant plus aucune faute à commettre maintenant, le gardien du Kansas, Elmarco Jackson, semblait se méfier de commettre une faute sur Darling alors qu’il attaquait dès le rebond. Alors que Peterson et le reste des Jayhawks préféraient s’en tenir aux joueurs de St. John’s espacant le terrain autour de l’arc de 3 points, aucun des coéquipiers de Jackson n’est intervenu pour aider.
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“Nous leur avons laissé trop de temps, mais peu importe, il faut garder 3 ou 4 rebonds et nous ne l’avons pas fait”, a déclaré Self.
Le panier de Darling était son premier du match après quatre échecs précédents, tous à 3 points. Cela laisse aux champions de la saison régulière et du tournoi du Big East une chance contre Duke à Washington DC la semaine prochaine en demi-finale de la région Est.
Pendant que St. John’s se prépare à cela, le Kansas rentre chez lui pour envisager une quatrième saison consécutive au-dessus de la référence précédemment établie par Self. Peterson participera presque certainement au repêchage de la NBA. D’autres joueurs sont confrontés à un avenir incertain. Compte tenu des problèmes médicaux auxquels il a dû faire face au cours des dernières années, Self a déclaré qu’il n’était pas sûr de revenir comme entraîneur pour une autre saison.
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Ce fut une fin difficile à une saison difficile pour le Kansas.
Une période tumultueuse les attend désormais.
