Le Michigan avait envoyé l’Alabama pour avancer dans le tournoi de la NCAA lorsque l’entraîneur Dusty May a demandé à ses Wolverines les mieux classés de devenir la dernière équipe du Big Ten à éliminer un adversaire de la Conférence du Sud-Est.
“Vous savez, le basket-ball universitaire est toujours cyclique”, a déclaré May après la victoire 90-77 du Michigan en demi-finale de la région du Midwest. “J’espère que ce sera un long cycle pour nous lors de la conférence.”
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Pour cette année, le Big Ten a usurpé la vedette de March Madness qui était enfermée à la SEC l’année dernière.
Le Big Ten a atteint un record de la ligue, six équipes atteignant le Sweet 16 et égale désormais le record du tournoi avec quatre équipes de l’Elite Eight, augmentant ainsi ses chances de remporter le premier titre de la ligue depuis plus d’un quart de siècle. Cela comprend un affrontement 100% Big Ten lors du match pour le titre de la région Sud samedi contre l’Illinois, classé n ° 3 ou non. Envoie l’Iowa, tête de série n°9 – qui a bouleversé le champion national en titre de Floride au deuxième tour – hors de Houston et à Indianapolis pour le Final Four.
Aucune ligue ne compte plus d’une équipe lors des finales régionales de ce week-end.
“Le talent de notre ligue est très bon”, a déclaré l’entraîneur de Purdue, Matt Painter, vendredi, avant la finale de la Conférence Ouest de son équipe contre l’Arizona, le mieux classé. “Je pense que cela se voit dans le tournoi. Très bien. Je pense que c’est le meilleur que cela ait été depuis longtemps.”
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Les résultats le soutiennent.
Les écoles Big Ten sont très bien classées dans March Madness
Seules trois ligues ont placé quatre équipes en finale régionale depuis que le tournoi s’est étendu à 64 équipes en 1985 : le Big East en 2009, l’Atlantic Coast Conference en 2016 et la SEC l’année dernière.
Plus récemment, en 2014, le Big Ten l’a fait après avoir eu trois équipes dans l’Elite Eight à quatre reprises. Et alors que la ligue comptait environ cinq équipes, Michigan State a perdu un match difficile contre UConn vendredi soir.
L’année dernière, toutes les discussions portaient sur les 14 candidatures record de la SEC et les sept équipes Sweet 16. Cette année, le Big Ten a été excellent, avec quatre de ses équipes battant jusqu’à présent leurs adversaires de la SEC, y compris la victoire de Purdue contre le Texas jeudi et la victoire du Michigan contre l’Alabama.
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Cela pourrait également en ajouter un cinquième, les Wolverines étant prêts à affronter le Tennessee lors de la finale de la région du Midwest dimanche.
Sans surprise, le Big Ten comptait six meilleures équipes nationales classées dans le Top 25 de l’AP entrant dans le tournoi de la NCAA, mais ses neuf offres étaient derrière les 10 de la SEC.
L’entraîneur de première année de l’Iowa, Ben McCollum, qui participe au programme à sa première finale régionale depuis 1987, a admis qu’il était “curieux” de savoir à quel point sa première course dans la ligue serait difficile. Son équipe n’a obtenu qu’un score de 11-11 entre la saison régulière du Big Ten et les tournois, et pourtant la voici, jouant pour une place au Final Four.
“Ce qui est bien, c’est que cela nous a beaucoup aidés dans le tournoi”, a déclaré McCollum à propos de la situation difficile de la ligue vendredi. “Je pense que parfois cela peut vous blesser, parce que vous êtes un peu battu, peut-être perdez-vous confiance. Cela nous a aidé du point de vue du processus et nous allons continuer à grandir et à nous améliorer de plus en plus tant que nous restons concentrés là-dessus.”
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Le Big Ten a de l’argent mais une longue sécheresse de titre
Le parcours du Big Ten marque la deuxième année consécutive où les deux conférences les plus cash-flush dominent le tournoi. Le Big Ten a distribué le plus de revenus (928,1 millions de dollars) à ses écoles membres (63,1 millions de dollars en moyenne) au cours de la saison 2023-24, selon les dossiers fiscaux.
Ce chiffre a dépassé les 839,7 millions de dollars de revenus totaux de la SEC et les 52,6 millions de dollars de paiements moyens aux membres à part entière au cours de la même saison, l’année la plus récente pour laquelle toutes les conférences de pouvoir ont déposé des dossiers fiscaux. Et cela ne peut qu’aider lorsqu’il s’agit de gérer les coûts toujours croissants liés au personnel, aux installations et à la constitution des effectifs.
«Je sais que notre ligue est incroyablement difficile», a déclaré May vendredi soir. “Les entraîneurs sont hors du commun, mais je veux donner beaucoup de crédit aux administrations. Il y a d’excellents départements sportifs dans le Big Ten.”
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La seule astuce maintenant est d’amener l’équipe le dernier lundi soir de la ligue et de couper les filets. Aucune école du Big Ten n’a remporté le tournoi depuis que Michigan State a donné à Izzo son seul titre en 2000.
“Je pense que la conférence Big Ten est la meilleure conférence au monde”, a déclaré jeudi le gardien senior des Wolverines, Roddy Gale Jr.. “Évidemment, dans le Big Ten, nous voulons que tout le monde réussisse. Mais c’est vraiment bien de voir le succès de la conférence dans le tournoi. Et je pense que c’est à quel point nous sommes bons de terminer premiers.”
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