Após a curta viagem de volta do Perth Stadium ao Crown Hotel, a grande noite da alma.
Tendo passado pela transformação de sábado de prováveis vencedores no almoço para perdedores atordoados, a Inglaterra tinha muito em que pensar – incluindo, talvez, a questão de saber se o técnico Brendon McCullum pode inspirar sua primeira vitória consecutiva na série sobre a Austrália em 71 anos.
Esse é o tamanho da tarefa depois de perder o primeiro Test of an Ashes pela oitava vez em 10, um colapso que trouxe novo desprezo ao projeto Bazball apenas dois dias após uma sequência de sete semanas.
Acima de tudo, a forma como a Inglaterra jogou no segundo dia em Perth reacendeu as dúvidas sobre a sua capacidade de pensar por si só. E essas dúvidas não foram dissipadas pela resposta de McCullum imediatamente após o Teste.
“Perdemos alguns jogos, mas também sabemos como ganhar jogos”, disse ele. “Não faz sentido tentar jogar apenas pela segurança. Só temos de continuar a forçar a nossa abordagem, ser fortes e continuar a acreditar no que estamos a fazer.”
Ele tem um método ao qual recorrer quando os tempos estão difíceis?
Ben Stokes e Brendon McCullum têm muito em que pensar antes do segundo teste
O estilo de jogo da Inglaterra em Perth reacendeu dúvidas sobre sua capacidade de pensar por conta própria
“Vamos descobrir, eu acho. Mas estou bastante confiante sobre a forma como estamos lidando com as coisas. Nos últimos anos, construímos uma configuração que está conectada, é apertada e jogamos um estilo de críquete que acreditamos que nos dá a melhor chance. Se fugirmos disso, estaremos em apuros.”
Ainda faltam quatro partidas e McCullum já presidiu uma recuperação do Ashes – de 2–0 a 2–2 em 2023, quando eles poderiam ter vencido por 3–2 se não fosse o clima de Manchester.
Mas isso acontecia em circunstâncias familiares em casa. Esta é a Austrália, onde os arremessos são mais rápidos, os limites maiores e o controle mais sádico. Pode muito bem ser o último lugar do mundo onde você deseja perder uma oportunidade de ouro de vencer o primeiro Teste, quando dois dos três melhores lançadores rápidos de seus oponentes estão faltando.
McCullum, é claro, está contratualmente obrigado, para não dizer geneticamente predisposto, a procurar os aspectos positivos. Embora aceitasse que “às vezes somos atingidos e parece muito ruim”, ele também insistiu que a sabedoria de Bazball de pressionar os oponentes e nunca dar um passo atrás “nos permite ainda acreditar em nossas habilidades”.
A preocupação, contudo, é que a doutrina inglesa de tamanho único possa alcançá-los. Porque quando o ataque se torna norma, perde o elemento surpresa. A oposição sabe o que esperar, e é por isso que Scott Boland e Mitchell Starc conseguiram pendurar a bola fora do toco sabendo que os batedores iriam pescar.
As expulsões de Ollie Pope, Harry Brook e Joe Root em seis bolas significaram o fim da Inglaterra, assim como a falta de um Plano B para os jogadores de boliche quando Travis Head começou a separá-los – para não falar da perda coletiva de ritmo após produzir tanta eletricidade 24 horas antes.
No entanto, tanto para McCullum quanto para Ben Stokes, a conclusão da blitz de Head foi que ela demonstrou a virtude de ir duro.
“Havia dois métodos para tornar a bola macia”, disse McCullum. “Uma era tentar passar, à moda antiga. A outra é tentar acertar a bola o mais forte que puder e torná-la suave. Foi isso que Travis percebeu e nos livrou.”
McCullum quer inspirar a primeira vitória de recuperação na série na Austrália em 71 anos
Harry Brook foi um dos três jogadores da Inglaterra a perder o postigo em apenas seis bolas
É verdade como a Inglaterra precisa melhorar depois de perder 20 postigos em menos de 67 saldos? McCullum respondeu com um sorriso, embora não estivesse claro se ele estava brincando: “Talvez ele vá matá-lo na ponta ou na vaca (canto). Não estou dizendo que eles não se esforçaram o suficiente, mas Head tinha convicção absoluta em seu método. Foi o que dissemos: escolha um método e tenha fé nele.
Os australianos precisavam de poucas desculpas para desacreditar Bazball. Alguns meios de comunicação até usam o termo de forma intercambiável com “Inglaterra”. Mas não são os únicos a questionar se a aparente relutância em adaptar-se está agora a favorecer a oposição.
A evolução da equipe de Stokes parece dois passos à frente e um passo atrás. Depois de vencer 10 de seus primeiros 11 testes desde junho de 2022, eles perderam por uma corrida para a Nova Zelândia em Wellington, após serem forçados a participar do próximo – um resultado que foi ridicularizado na época, mas que sugeria o descuido que se seguiria.
Depois veio o empate em 2 a 2 do Ashes, seguido por uma vitória impressionante sobre a Índia em Hyderabad. Mas em 23 testes desde então, a Inglaterra venceu 11 e perdeu 11. E embora tenha recordes de vitórias contra sete times, seu total contra Austrália e Índia – os times a serem considerados – é de seis vitórias em 17, com nove derrotas.
Longe de melhorar, eles estagnaram. E a próxima tarefa deles é com a bola rosa no Gabba. O recorde da Austrália em testes diurnos/noturnos é de 13 vitórias em 14, incluindo três em três contra a Inglaterra. Enquanto isso, Pat Cummins pode retornar para reforçar o ataque em casa, em um campo onde a Inglaterra venceu apenas duas vezes desde a Segunda Guerra Mundial.
Anteriormente, tudo isso teria feito do jogo de dois dias iluminado do próximo fim de semana com o XI do primeiro-ministro em Canberra a oportunidade perfeita para uma escalação de baixa confiança chamar a atenção contra o Kookaburra rosa.
Mas esta partida provavelmente contará com o England Lions e alguns membros marginais do time de teste, com McCullum tentando manter o time principal unido em Brisbane. “Temos que descobrir se esse críquete extra é a chave ou se garantiremos que a camaradagem seja forte e o moral não caia, porque esse tem sido um grande mantra para mim e para Stoosi ao longo deste mandato”, disse ele.
Mais importante ainda, quando o segundo teste começar, em 4 de dezembro, ele atacará qualquer sinal de fraqueza australiana. “Teremos que encontrar aquele nocaute quando precisarmos dele”, disse McCullum. De onde virá esse soco é um enigma que pode definir seu reinado.
