Solomon Washington sempre teria dificuldades nas quartas-feiras.
O basquete masculino de Maryland não é apenas jogar fora de casa contra o número 11 de Illinois. Ele joga fora de casa contra o time nº 11, que também é o time mais alto da Divisão I. O titular mais baixo de Illinois tem 1,80 metro. E Washington, com 1,80 metro, é responsável por proteger a borda.
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Durante cinco minutos, Washington fez um trabalho impressionante lutando como um pequeno centro. Mas enquanto se preparava para derrubar as tábuas de um saltador de Diggy Coit, Zvonimir Ivišić, de 2,10 metros, bateu-o no braço de Tomislav Ivišić, de 2,10 metros.
Os árbitros assinalaram falta flagrante na revisão e Coit acertou dois lances livres. A vantagem do Maryland chegou a quatro pontos – mas estar no meio do sanduíche de Ivišić tirou Washington do jogo e deu ao Illinois a chance de esquentar seu ataque.
O Terps acabou sendo derrotado pelo Illini por 89-70 – um placar um tanto lisonjeiro, apesar da promessa que os visitantes mostraram no início.
Maryland saiu com socos, acertando o Illini com força e rapidez.
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Os Mountain Men desafiaram os Terps a tentar vencê-los por dentro – e Maryland aceitou o desafio, indo 6 de 6 dentro do arco nos primeiros cinco minutos de jogo para assumir uma vantagem inicial de 15-11.
Tirar Collin Metcalf sem Washington no chão será necessário para combater o tamanho de Illinois na quadra de ataque. No entanto, em comparação com Washington, Metcalf é menos flexível como defensor. Isso permitiu ao Illini espalhar a bola e dividir a defesa.
Devido ao tamanho de Illinois, ir para Maryland era uma solução óbvia. Em vez disso, o Illini atirou obsessivamente de longe. Dezessete dos primeiros 22 arremessos de Illinois vieram da faixa de 3 pontos simplesmente porque funcionou.
Os defensores de Maryland se agacharam lá dentro, claramente – e justificadamente – com medo de dar oportunidades de corte pela porta dos fundos de Illini. Qualquer oportunidade potencial para uma cesta “grátis” na pintura tornou-se ainda mais livre pela incompatibilidade. Essa relutância permitiu que Illinois criasse sobrecargas nas alas, onde escolhas rápidas têm mais espaço e são mais eficazes.
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O guarda Andrej Stojaković foi o maior beneficiário. O júnior encontrou seu fluxo cedo, superando seu principal oponente, Coit – que é 20 centímetros mais baixo – além do arco em ambas as extremidades para marcar 11 dos primeiros 10 pontos de seu time.
No entanto, não se pode dizer o quão inesperada foi a explosão de Stojaković. Ele entrou no jogo com 11 arremessos de 3 pontos e uma taxa de conversão de 23,4% – ele teve quatro acertos de 3 pontos em 57% de arremessos contra o Maryland.
Os Terps não vão impedir os Illini; eles apenas precisam acompanhar. No início, eles fizeram um bom trabalho com isso. Mas nos nove minutos finais do primeiro tempo, Illinois superou o Maryland por 28 a 6, colocando rapidamente o jogo fora de alcance.
Após o intervalo, Elijah Saunders, forçado a uma posição desconfortável pela falta de profundidade na quadra de ataque, finalmente encontrou seu lugar fora do arco. Ele drenou um par de cestas de 3 pontos que Maryland simplesmente teve que fazer.
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No entanto, isso pouco importou naquela altura, porque a exibição de Stojaković foi imparável. Ele voltou ao seu papel de centelha do início do tempo, marcando 12 dos primeiros 15 pontos de Illinois no segundo tempo. Maryland não teve resposta.
O domínio de Illinois ficou ainda mais impressionante com a ausência do armador Kylan Boswell, segundo maior artilheiro do time. A equipe anunciou que ele quebrou a mão outro dia, mas o ataque não parece estar perdendo o ritmo.
Williams fez movimentos no segundo tempo que prejudicaram a liderança. Depois de ter apenas três minutos no primeiro tempo e acertar apenas um chute, Andre Mills jogou a maior parte do segundo tempo e terminou com 16 pontos, a melhor marca do time. Ele era um aquecedor profundo, acertando quatro de cinco arremessos de três pontos.
O armador calouro Guillermo Del Pino, indiscutivelmente o melhor zagueiro do time, apareceu no jogo faltando três minutos para sua primeira aparição em quase um mês.
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No entanto, era muito pouco e muito tarde para Maryland, já que o Terps sofreu sua sétima derrota na conferência – mais do que toda a temporada passada.
Três coisas para saber
1. Os atiradores ficam com frio – e permanecem na quadra. Maryland precisa de um primeiro tempo produtivo para acreditar que pode competir com o Illini por 40 minutos. O trio Darius Adams, Coit e Saunders jogou exatamente 50 dos 100 minutos disponíveis para os jogadores do Maryland naquele tempo. Saunders nunca viu o banco.
Esses três jogadores combinaram para acertar 7 de 23 no primeiro tempo, e marcaram apenas dois pontos nas 13:55 finais desse período. Eles estavam claramente fora de ritmo, mas Williams, conhecido por seus bancos profundos como treinador, não tinha alternativas. Os jogadores continuaram a atirar e errar, cavando Maryland em um buraco intransponível.
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2. Batalha de rebote absurda. Todos que assistiram a este jogo sabem como será a batalha de rebote. No entanto, a contagem oficial de rebotes foi de 47-31 a favor do Illini, uma margem bastante respeitável. Muitos dos rebotes que Maryland obteve foram rebotes profundos, chutes que quase cruzaram de volta para a faixa de lance livre. Perto da cesta, Maryland raramente chegava perto da bola.
3. Melhorar a segurança da bola. Maryland teve uma média de mais de 13 reviravoltas por jogo na temporada, o que o impediu de permanecer nos jogos até tarde. E embora Maryland não tenha conseguido se manter próximo de Illinois, não foram as reviravoltas que o prejudicaram – o Terps teve apenas cinco, o menor número em um jogo nesta temporada.
