As ambições do Aston Villa pelo título da Premier League sofreram um duro golpe quando uma série de 11 vitórias consecutivas em casa terminou com uma derrota por 1-0 para o Everton.
O Villa poderia ter reduzido a diferença para o líder Arsenal para quatro pontos com uma vitória no fortificado Villa Park, mas foi derrotado por um gol de Thierno Barry no segundo tempo.
A vitória de Barry aos 59 minutos veio graças a um uivo defensivo de Pau Torres, um erro do goleiro de Emiliano Martinez e a mão mais empreendedora dos Gunners na corrida pelo título.
Uma tarde decepcionante destacou como o Villa provavelmente não é um sério candidato ao título devido ao estado frágil de seu time e precisará de alguns reforços nas próximas semanas se quiser continuar na luta.
O Everton se tornou o primeiro time a vencer em Villa Park desde agosto e está apenas quatro pontos atrás do rival da cidade, o Liverpool, que atualmente está em quarto lugar e também na disputa pelas vagas europeias.
David Moyes ficará aliviado por sua equipe ter conseguido fazer o trabalho depois de ter um gol anulado de forma polêmica no primeiro tempo, quando Harrison Armstrong foi considerado interferido em posição de impedimento após um cabeceamento de Jack O’Brien.
Eles precisaram de apenas 11 segundos para provar que não iriam capotar, já que marcaram quase desde o pontapé inicial.
O passe longo de Jordan Pickford passou na direção de Barry Merlin Rohl e seu remate certeiro acertou a trave e caiu nos braços de Martinez, agradecido.
Villa deu um suspiro de alívio e começou a trabalhar. Eles deveriam estar na frente no quinto minuto, quando Emiliano Buendia se libertou e ignorou o passe livre de Ollie Watkins, em vez de escolher Morgan Rodgers, que esquiou com seu chute de 12 jardas.
Os anfitriões estavam por cima, mas o ímpeto foi perdido aos 18 minutos, quando o capitão John McGinn saiu a coxear e uma equipa já debilitada ficou sem opções.
Um período frenético de 15 minutos antes do intervalo viu ambas as equipes assumirem a liderança, mas de alguma forma permaneceram sem gols.
Everton ameaçou Vitaly Mykolenko obrigando Martinez a fazer uma forte defesa num remate de longa distância.
No escanteio curto que se seguiu, os visitantes colocaram a bola no fundo da rede quando O’Brien cabeceou para o gol, mas Armstrong estava impedido e decidiu intervir.
Villa reagiu e deveria ter aberto o marcador, mas O’Brien fez um grande bloqueio para negar o golo a Rodgers, após um brilhante trabalho de Ian Maatsen na esquerda.
Rodgers estava determinado a entrar no placar e Ivan Gessand mandou Pickford para uma defesa rápida de longa distância antes de acertar a trave com uma cabeçada após cruzamento de Yuri Tieleman.
A equipa de Unai Emery atacou no início da segunda parte, quando Tielemans cabeceou ao lado do poste.
Mas o Everton abriu o placar aos 59 minutos, após dois grandes erros dos donos da casa.
Primeiro, Torres controlou mal um passe de Ejri Concer, permitindo que Dwight McNeil chutasse da entrada da área.
Parecia uma defesa de rotina para Martinez, mas o goleiro argentino desviou a bola e Barry acertou o rebote em grande estilo.
A resposta de Villa foi boa e Rodgers tinha a missão de um homem só para chegar ao placar, mas criou uma boa chance antes de fazer uma excelente defesa para desviar um chute em arco que ultrapassou seu companheiro de seleção da Inglaterra, Pickford.
Sem nada para se apoiar no banco, eles ficaram sem ideias e o Everton desfrutou do raro prazer de uma vitória fora de casa em Villa Park.
