Greg Biffle correu por 16 anos na NASCAR, vencendo 19 corridas e ganhando US$ 75 milhões em bolsas. Eleito um dos 75 maiores pilotos da NASCAR em 2023, ele esteve entre os 10 primeiros por uma década. Mas seu impacto mais significativo veio muito depois de ele ter parado de dirigir em tempo integral.
Biffle, que morreu na quinta-feira junto com outras seis pessoas em um acidente de avião, tornou-se um salvador repentino e inesperado após o devastador furacão Helene em 2024. Pilotando seu helicóptero dentro e fora de áreas devastadas pela tempestade na Carolina do Norte, Biffle entregou suprimentos de emergência e retirou os sobreviventes da zona da tempestade.
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Ele começou resgatando uma família de turistas presa em Banner Elk, na Carolina do Norte. E assim que ele subiu ao céu – quando viu a carnificina deixada pela tempestade – Biffle gritou de repente. Ele voou em várias missões por dia durante quase duas semanas, alimentado em parte por milhares de mensagens nas redes sociais pedindo-lhe que ajudasse a encontrar seus entes queridos.
“Não havia uma única estrada, nem um aterro. Não havia nenhuma saliência, nenhuma ponte, nada por quilômetros abaixo desses desfiladeiros, e podíamos ver pessoas andando com mochilas tentando buscar ajuda”, lembrou Biffle.
Decolando do mesmo aeroporto de Statesville onde seu avião caiu na manhã de quinta-feira, Biffle realizou dezenas de missões de resgate nas montanhas ao redor de Asheville, na Carolina do Norte, onde estradas destruídas deixaram muitas pequenas cidades isoladas, isoladas do mundo exterior e acessíveis apenas por via aérea. Ele deixa cair comida, fraldas e conexões de satélite Starlink e resgata os necessitados.
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“É bom poder fornecer suprimentos e coisas que precisam para essas pessoas que mais precisam de ajuda, que ainda estão isoladas”, Biffle. “A missão agora é que, embora as estradas comecem a abrir, as mercearias não. Algumas mercearias foram destruídas, os postos de gasolina ainda não têm combustível, a electricidade ainda não liga em todo o lado, então estas pessoas ainda precisam de mantimentos e alimentos, e não podem simplesmente entrar no carro e sair à procura, porque vão para algum lado e ficam sem gasolina.
A NASCAR é uma família unida, em grande parte centrada na Carolina do Norte, e o exemplo de Biffle inspirou outras famílias a empreender outros esforços de caridade. Os campeões da copa Joey Logano e Brad Keselowski ofereceram suporte, equipamentos e ajuda logística. Charlotte Motor Speedway organiza campanhas de caridade para coletar itens necessários.
“O mais difícil é quando chego em casa à noite e pouso no escuro porque não podemos voar, não consigo fechar a mente”, Biffle. “Eu estava sentado no meu balcão olhando para o meu telefone, tão nervoso com o que faria a seguir.”
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Depois de voar em dezenas de missões Helen, Biffle assumiu uma função de apoio terrestre, mas ocasionalmente retornou às montanhas – lançando 4.000 ovos de Páscoa nesta primavera, por exemplo.
Durante sua carreira de piloto, Biffle conquistou vitórias em pistas lendárias da NASCAR, como Daytona, Pocono e Darlington. Mas suas maiores vitórias ocorreram nas colinas remotas e nos desfiladeiros estreitos do oeste da Carolina do Norte.
