Londres – Um gol contra, duas lesões, mas três pontos. O Arsenal voltou ao topo da Premier League com uma vitória por 2 a 1 sobre o Brighton, mais uma vez destacando a grande diferença em que os Gunners estão atualmente.
A equipa de Mikel Arteta mereceu a vitória e agora está dois pontos à frente do Manchester City.
Apesar do Arsenal continuar a lutar com uma longa lista de problemas físicos, o mais recente dos quais foi a ausência forçada de Jurien Timber antes do pontapé inicial e a lesão de Ricardo Calafiori no último minuto no aquecimento. O resultado final foi que Declan Rice atuou como lateral-direito temporário, com Miles Lewis-Skelley convocado para o flanco oposto.
A vitória tardia do Man City sobre o Nottingham Forest no início do dia também estava em jogo, mas quando Georginio Rutter cabeceou após escanteio de Rice aos 52 minutos para colocar o time da casa vencendo por 2 a 0, deveria ter sido uma tarde confortável.
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Martin Odegaard já havia aberto o placar com um chute de 20 jardas que você chamaria de sua marca registrada se não fosse seu primeiro gol desde 25 de maio. Eles terminaram o primeiro tempo com 15 chutes a zero do Brighton. E ainda assim, mesmo com 2 a 0 a vencer, a calma surgiu do caos. Yassin Ayari acertou a trave, Diego Gomez converteu o rebote e de repente o Brighton teve fé. Pelo menos por alguns minutos, o Arsenal, essencialmente, congelou.
Todos, exceto o goleiro David Raya. Yankuba Minteh acertou um chute em linha com ritmo feroz, mas Raya conseguiu com as pontas dos dedos da mão direita arquear o corpo e desviar a bola por cima da trave.
A excitação aumentou. Gabriel Magalhães estreou-se desde 8 de Novembro, mas o Arsenal apenas se acalmou ligeiramente. O substituto Gabriel Martinelli desperdiçou uma chance gloriosa de vencer o jogo ao acertar um cruzamento do Bucayo Soccer de sete jardas, fazendo Arteta girar sobre as patas traseiras e quase cair de joelhos.
Eles levam a bola para o escanteio. Cinco minutos de lesão em câmera lenta. Mas o Arsenal manteve-se firme. O locutor do estádio anunciou que seu time estava novamente no topo.
E, no entanto, não deveria ser tão estressante, deveria? O Arsenal está gastando muita energia mental e ainda nem estamos em janeiro.
Foi mais um jogo resolvido por uma margem de um golo – com ambas as equipas a sofrerem golos nos descontos nos desempates por grandes penalidades contra Wolves, Everton e hoje Crystal Palace – e, portanto, o terceiro consecutivo em casa, onde enfrentaram uma final desnecessariamente nervosa.
Eles também tiveram agora a vantagem de quatro gols contra nos últimos quatro jogos em todas as competições. Os resultados sugerem consistência e confiabilidade de uma forma que o desempenho não sugere. O que não quer dizer que o Arsenal esteja a jogar mal, mas sim que lhe falta a autoridade de uma equipa que já esteve lá e fez isso antes.
A sequência de três segundos lugares consecutivos parece aparecer todas as semanas neste momento, assombrando assombrações do passado que ainda não aconteceram.
Arteta consegue sentir o nervosismo da multidão?
“Quando você sofreu um gol no último minuto, mesmo antes do jogo contra o (Crystal) Palace, quando não sofremos nada, e então eles marcaram no primeiro chute, obviamente conseguiram”, disse ele.
“Mas então temos que ser capazes de passar por isso naturalmente, mostrar resiliência e perceber que, ‘OK, se você não é bom nisso, você não é bom com seu oponente, então você tem que ser incrivelmente bom consigo mesmo.’ É uma boa maneira de passar por isso também.
“É a vontade de vencer. Todos nós queremos tanto vencer que ‘Não, não quero perder o que tenho’. Temos que jogar para continuar marcando e mostrar essa mentalidade e essa habilidade. Deveríamos ter marcado o terceiro gol.”
É sustentável ter essa carga emocional semanalmente?
“Sim, da minha parte, sim”, disse Arteta. “Se você vencer, acho que você vence, aprende e vai de novo. O efeito indireto da vitória é incrivelmente poderoso.”
O Arsenal possui o melhor elenco da liga e se recuperar os jogadores perdidos e começar a clicar no terço final, como muitas vezes ameaça fazer, o City enfrentará uma tarefa árdua para conquistar o título.
Mas assim por diante, e o Arsenal suportou cinco meses difíceis para conquistar o seu primeiro título desde 2004. Pelo menos um sentimento de unidade se desenvolveu através do trauma.
Arteta disse: “Há uma lesão no Jurien, ele caiu de forma estranha e algo com o Richie, também foi algo muito, muito estranho, mas você fala com o Declan e diz que ele tem que jogar lá como lateral-direito, e ele diz: ‘OK, estou pronto para um desafio, vou dar o meu melhor.’ E a atitude é ótima de testemunhar.
“No momento, sobrevivemos seis meses, então vamos ver, faltam mais cinco e meio, então espero que as coisas melhorem.”
Algumas partidas mais confortáveis não fariam mal. Mas é a próxima equipa no Emirates Stadium, na terça-feira, que nos lembra como o Arsenal tem jogado com esta margem impressionante há mais tempo do que gostaria: o Aston Villa.
Emiliano Buendia marcou aos 95 minutos para dar ao Villa uma vitória por 2 a 1 no início do mês. Foi um jogo que acabou por ficar equilibrado. E assim continua.
