RABAT, Marrocos – O técnico da África do Sul, Hugo Bruce, mostrou uma figura desafiadora após a eliminação do Bafana Bafana na Copa das Nações Africanas para Camarões, no domingo, após uma derrota por 2 a 1 nas oitavas de final.
Gols de Junior Chamadeu e Christian Kofan colocaram Camarões à frente em ambos os lados do intervalo no empate no Estádio Al Medina, em Rabat, antes de Evidence Makgopa reduzir para Bafana aos 88 minutos.
Tendo chegado às semifinais na última Copa das Nações, vencendo a Nigéria nas eliminatórias, antes de disputar a Copa do Mundo, havia grandes expectativas para esta seleção sul-africana na AFCON.
No entanto, Bruce, 74 anos, se recusa a aceitar que os pesos pesados regionais estão indo na direção errada sob sua supervisão.
“Não vamos recuar, absolutamente não”, disse Bruce à ESPN após a partida. “Concordo que em alguns jogos o desempenho não foi ao nível da África do Sul que todos conhecem, mas não posso dizer isso hoje.
“Precisávamos da sorte do nosso lado e, se recuarmos dois anos, nos quartos-de-final frente a Cabo Verde, a 10 segundos do fim, Ronwen Williams fez uma grande defesa, sem a qual teríamos perdido o jogo.
“Hoje, a nossa sorte não estava do nosso lado.”
Além de ter ficado para trás na corrida pela medalha de bronze em 2024, a resiliência defensiva da África do Sul – um ponto forte durante o reinado de Brose – parecia tê-los abandonado, com a equipa a sofrer seis golos em quatro jogos, em comparação com os três de Marrocos ao longo da campanha de oito jogos na Costa do Marfim em 2024.
Lil Foster e Oswin Apolis emergiram como formidáveis ameaças de ataque para Bafana durante a Copa das Nações, contribuindo com quatro gols entre eles no torneio. A finalização do time foi um ponto de frustração no Marrocos, acertando 18 chutes contra o ex-campeão Camarões, mas forçando apenas três defesas do Indomável de Goal.
“Concordo que sofremos demasiados golos”, continuou Brose. “Na última AFCON, sofremos apenas três derrotas em todo o torneio, mas não vamos voltar atrás, definitivamente não.
“Por outro lado, acho que temos que fazer uma boa avaliação do que aconteceu aqui neste torneio e esperar pela Copa do Mundo.
“As coisas são muito emocionais e há um pouco de frustração, e quando você está emocionado, às vezes você diz coisas das quais se arrepende mais tarde, então não vou falar sobre (o futuro).
“A Copa do Mundo é daqui a seis meses e temos que estar preparados para isso.”
Bruce supervisionou o retorno da África do Sul à Copa do Mundo pela primeira vez desde que sediou o torneio em 2010, mas anunciou que deixaria o cargo de técnico após a competição.
Ele muitas vezes parecia descontente em Marrocos, reclamando da atmosfera, organização e logística do torneio, usando suas coletivas de imprensa antes do jogo para se referir ao local de treinamento da África do Sul na capital administrativa, Rabat.
“Quando você perde um jogo como esse e fica fora da AFCON, você fica frustrado, triste, frustrado e diz coisas das quais depois se arrepende. Não farei isso”, finalizou. “Acho que tínhamos o plano certo e todos viram no primeiro tempo que tivemos três oportunidades abertas na primeira meia hora.
“Quando você perde oportunidades nesse nível, você paga a conta mais tarde e nós pagamos a conta.”
Camarões enfrentará agora o anfitrião Marrocos, que derrotou a Tanzânia por 2 a 1 no domingo, nas quartas de final na sexta-feira, com os pesos pesados se enfrentando no Estádio Príncipe Moulay Abdellah, na capital Rabat.
