Como alguns torcedores do Liverpool afirmaram – você seria perdoado por acreditar no que vê – o futuro banirá o passado quando Rio Ngumoha for apresentado como substituto de Mohamed Salah aos 77 minutos contra o Nottingham Forest.
A maravilha adolescente, e claramente a segunda melhor opção depois de um uniforme vermelho, dominou a defesa do Forest com seu ritmo, franqueza e destemor durante os 20 minutos finais da vitória do Liverpool por 1 a 0 no domingo.
Aos 17 anos, a participação especial de Ngumoha ajudou a lembrar partes da base de fãs – tanto Scousers de olhos turvos quanto neutros – por que eles se apaixonaram pelo belo jogo e que poder o talento bruto pode ter em alguém tão jovem.
O contexto definitivamente ajudou. Até a chegada do jovem, o Liverpool era desprovido de pontaria, inovação, talento ou extravagância.
Com Salah parecendo pesado e o Liverpool não conseguindo acertar um chute à baliza no primeiro tempo, lutando por inspiração, eles estavam destinados a outro desempenho sombrio, um empate em 0 a 0, o tipo de jogo decepcionantemente indefinido que caracterizou grande parte desta segunda temporada sob o comando de Arne Slott.
Florian Wirtz, lesionado no aquecimento, foi claramente uma derrota importante para os Reds, que não conseguiram replicar a sua criatividade e inovação, embora Salah tenha feito um remate hesitante para Curtis Jones no início da segunda parte – o primeiro remate do Liverpool à baliza – na sua única exibição significativa.
Neste contexto, o papel de Ngumoha foi um relâmpago num céu enevoado, pois a chegada do adolescente revigorou imediatamente o Liverpool, dando-lhes um sentido de direcção, propósito e vitalidade que estava suspeitamente ausente antes da sua chegada.
Em sua participação especial de 20 minutos, ele criou tantas chances de gol quanto Salah criou nos 76 minutos anteriores. E embora o egípcio não tenha conseguido completar um único drible durante a partida – a quinta partida consecutiva que aconteceu – Ngumoha venceu com sucesso o seu adversário duas vezes enquanto tentava garantir os três pontos para os atuais campeões.
Embora Salah não tenha conseguido encontrar o destinatário pretendido em todas as quatro tentativas de cruzamento durante a partida, o único remate de Ngumoha no centro – para Hugo Ekitike – resultou num golo anulado.
A energia da partida, o ímpeto, mudou com sua chegada. Poucos jogadores exercem influência com as suas palavras ou reputação, Ngumoha mudou a aparência da competição com a sua franqueza, a sua falta de medo, a sua vontade de enfrentar os defesas e alimentar os avançados do Liverpool.
Foi o tipo de exibição eletrizante que permite que a esperança brote eternamente e proporciona um terreno fértil para a hipérbole.
Considerando a sua idade e a sua presença imparável até então, talvez haja o perigo de ler demasiado nesta exibição deslumbrante, embora seja evidente que o papel de Ngumoha foi o catalisador para o golo tardio de Alexis McAllister.
Algo especial está acontecendo com esse garoto há algum tempo. Aos 16 anos, marcou o gol da vitória aos 100 minutos em St James’ Park, tornando-se o mais jovem artilheiro do Liverpool no processo, tornando-se também o jogador mais jovem a iniciar um jogo no time principal do clube e o jogador mais jovem a jogar na Liga dos Campeões… antes de assinar seu primeiro contrato sênior.
Sua exibição contra o Forest foi sua nona partida no campeonato, e ele ainda não começou no Love, embora isso possa mudar em breve, já que a vaga vê o Liverpool se recuperando dos últimos estágios de uma campanha decepcionante.
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Hutchison: Mo Salah ‘não é o mesmo jogador’ para o Liverpool
Don Hutchison reflete sobre o desempenho de Mohamed Salah durante a vitória do Liverpool por 1 a 0 sobre o Nottingham Forest na Premier League.
“Ngumoha fez mais em 15 minutos do que Salah e Gakpo”, disse a lenda do Liverpool Jamie Carragher durante seu comentário na Sky Sports. “Ele mudou o jogo e tem que começar os jogos.
“(Ele fez) algo que eu não vi um jogador do Liverpool fazer durante toda a temporada, ir para o zagueiro, comprometê-lo e colocar qualidade real na área.
“Em algum momento, Rio Ngumoha terá que entrar no time, ou (a vaga) poderá ir com outro meio-campista ou perder Gakpo ou Salah.”
Slott, no entanto, que não tem sido avesso a dar uma chance aos jovens em sua carreira gerencial, pediu calma sobre o progresso do jovem atacante anglo-nigeriano após sua brilhante exibição contra o Forest.
“Ele está melhorando cada vez mais e é por isso que você o vê jogando cada vez mais ultimamente”, disse Slott aos repórteres em sua coletiva de imprensa pós-jogo.
“Ele ficou mais forte. O momento em que ele fez aquele mano-a-mano, houve mais um ou dois momentos em que ele mostrou que estava na sua posição.
“Obviamente, é disso que você precisa, porque você está enfrentando atletas de 25, 26, 27, 28 anos principalmente como adversários.
“Ele mostrar isso já aos 17 anos diz algo sobre seu talento, mas como todos sabemos, talento é apenas o começo de uma carreira e você precisa de muito mais; mentalidade é algo que você precisa para ter uma carreira neste nível”.
Embora o técnico possa tentar diminuir as expectativas para a estrela, ele deve dar mais minutos a Ngumoha nas próximas partidas, tanto para sangrar o jovem quanto para dar motivação extra ao Liverpool para evitar uma campanha ruim no final da Liga dos Campeões.
Mas ele está certo em ser cauteloso. O Liverpool viu seu quinhão de talentos talentosos na era da Premier League mostrar-se muito promissor, mas não conseguiu atingir o nível que se espera deles.
Para cada Michael Owen, Steven Gerrard ou Trent Alexander-Arnold que encontrou o estrelato na frente do Kop, houve um Ben Woodburn, Jordan Ibe ou Craig Lindfield que não o fez.
Além dos apelos para que Ngumoha tenha mais tempo de jogo nas próximas partidas, o foco está sempre na próxima temporada e nos anos seguintes, onde a questão do planejamento da sucessão de Salah se tornará cada vez mais premente.
Embora poucos jogadores na história moderna do Liverpool (talvez nenhum?) possam igualar as contribuições, os elogios ou a aura do egípcio, o jogo contra o Forest foi mais um lembrete de que o tempo nos captura a todos e, cada vez mais, os adeptos parecem resignados com o facto de Salah da época passada ter corrido bem.
É tentador ver Ngumoha, especialmente depois de simbolizar a substituição de Salah no domingo, como um substituto imediato para o ícone do clube no pôr do sol egípcio.
Estilisticamente, a sua franqueza, drible, velocidade e capacidade de esticar o jogo podem – à primeira vista – lembrar o talento do bicampeão europeu.
No entanto, esta seria uma comparação injusta, expectativas irrealistas e, em última análise, exigências injustas para o adolescente. Aos 17 anos, não é o momento certo para assumir uma posição tão elevada para um clube que deveria estar em busca de títulos.
Seria errado quanto ao cumprimento da promessa; Ngumoha continua no início dessa carreira. Em vez disso, espera-se que o Liverpool esteja desesperado por uma opção mais pronta para Salah na próxima temporada, enquanto Ngumoha continua a aumentar seu tempo de jogo e a provar que tem qualidades mentais para prosperar na Premier League.
Slott deve agora ter a tarefa de desenvolver o jovem para que ele floresça – não como o substituto de Salah – mas como um jogador que possa garantir que os torcedores do Liverpool se apaixonem novamente pelo belo jogo.
