Notas do jogo
Hora e data: Sexta-feira, 2 de janeiro às 16h30 horário do leste dos EUA
Localização: Simmons Bank Liberty Stadium – Memphis, Tennessee
Série de todos os tempos: A série estava empatada, 3-3
Última reunião: Cincinnati 20, Marinha 10 – 5 de novembro de 2022
Sequência atual: Cincinnati, 3 (2018-22)
Última tigela da Marinha: Bowl das Forças Armadas de 2024, vitória por 21-20 sobre Oklahoma
Última tigela de Cincinnati: Fenway Bowl de 2022, derrota por 24-7 para Louisville
Combates do Liberty Bowl em 2024: Arkansas 39, Texas Tech 26
Cenário
Os rivais da Old American Conference se encontram novamente em um local da Conferência Americana. Os Navy Midshipmen (10-2, 7-1 American) e Cincinnati Bearcats (7-5, 5-4 Big 12) se encontram novamente em Memphis, encerrando suas temporadas em um dos poucos jogos de bowl após o Ano Novo.
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A Marinha pode selar sua terceira temporada de 11 vitórias na história do programa, colocando 2025 no pedestal em 2015 e 2019. Os aspirantes estão atualmente classificados em 22º lugar na AP Poll e podem solidificar sua quarta classificação no final da temporada desde o início do Super Bowl.
Cincinnati está jogando boliche pela primeira vez como um programa Big 12. Os Bearcats buscam sua primeira vitória no bowl desde 2019, depois de perder os três primeiros jogos da década de 2020. Cincinnati possui uma seqüência de três vitórias consecutivas contra a Marinha e pode mantê-la viva eliminando Memphis.
A perspectiva dos aspirantes da Marinha
Brian Newberry criou uma máquina na Marinha, produzindo 10 vitórias em temporadas consecutivas pela primeira vez. Os aspirantes literalmente atropelaram a competição este ano, gerando o melhor ataque da FBS com 289 jardas por jogo.
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Há muitos talentos que definem o programa neste ataque, especialmente três veteranos jogando seu último jogo universitário. Um deles é o quarterback Blake Horvath, que é o 18º nacional em corrida (76 jardas atrás do primeiro lugar na tabela de classificação dos quarterbacks) e coroou uma corrida histórica como titular da Marinha. Além de postar uma das melhores temporadas de passes na história dos aspirantes, Horvath ultrapassou 100 jardas corridas em sete de suas últimas nove partidas – continuando a mostrar domínio apesar dos ajustes defensivos.
Outra estrela que encerra sua gestão na Marinha é o running back Alex Tecza. Tecza foi um herói em novembro passado com mais de 100 jardas contra o sul da Flórida e Memphis, e também acertou a tentativa de 2 pontos da vitória para vencer Temple. Se ele conseguir 178 jardas, chegará a 1.000 pela primeira vez em sua carreira.
Tecza nasceu em Pittsburgh, assim como Eli Heidenreich. O principal receptor de todos os tempos da Marinha, Heidenreich incendeia as defesas, muitas vezes encontrando aberturas mais profundas no campo. Ele tem uma média de 19,1 jardas por recepção e já possui 877 jardas recebidas em uma temporada, o melhor programa da Marinha, procurando aumentar esses números em sua última vez no uniforme.
A Marinha ocupa o 35º lugar em pontuação ofensiva e venceu disputas de pênaltis consecutivas este ano, vencendo quatro dos seis jogos permitindo mais de 30 pontos. A defesa cedeu mais do que queria, principalmente no jogo de passes onde os adversários tiveram média de 241 jardas. No entanto, a defesa também conta com um AP First Team All-American no defensive tackle Landon Robinson. O primeiro All-American da Marinha AP First Team desde 1975, Robinson dominou o ano todo com seu atletismo, contribuindo com 6,5 sacks e 58 tackles.
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Outros destaques nesta defesa incluem os linebackers MarcAnthony Parker e Luke Pirris, que combinaram 168 tackles e 13,5 tackles por derrota.
Vista dos Bearcats de Cincinnati
Cincinnati controlou seu próprio destino para o Big 12 Championship Game na manhã de 14 de novembro, mas os Bearcats caíram no final, após um início espetacular de 7-1 com um final cansativo de 0-4. Finalizações desfavoráveis não são novidade para Cincinnati, que perdeu 5 jogos consecutivos no final de 2024 e oito de nove no final de 2023.
A boa notícia para os Bearcats é que eles podem apertar o botão de reset e redefinir 2025 ultrapassando a Marinha no Liberty Bowl. Será uma batalha difícil para o técnico Scott Satterfield and Co., especialmente considerando a falta de pessoal disponível para sexta-feira.
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O portal de transferências abre em 2 de janeiro, e seis titulares manifestaram intenção de entrar no portal, incluindo o quarterback Brendan Sorsby e quatro defensores (o técnico do DB, Eddie Hicks, partiu para o Arkansas). Então, sexta-feira foi principalmente sobre a mentalidade do próximo homem para os Bearcats. Um grupo de posição que Cincinnati pode se orgulhar é uma linha ofensiva inteira. A unidade está empatada com o Exército no menor número de sacks permitidos, com sete, e o guarda esquerdo Evan Tengesdahl é o nome a ser observado como uma seleção AP All-American.
Tengesdahl e a unidade bloquearão o novo quarterback titular Brady Lichtenberg, que está se preparando para seu primeiro início na faculdade em seu quinto ano no campus (membro da equipe 2021 CFP). Lichtenberg lançou 45 passes ao longo dos anos, incluindo seis em 2025, e procura aproveitar ao máximo uma oportunidade de ouro para encerrar seus dias de faculdade.
Com o running back Evan Pryor de fora, o redshirt do segundo ano Manny Covey e o verdadeiro calouro Zion Johnson são os novos rostos a serem observados no jogo de corrida. Cada um dos quatro melhores running backs dos Bearcats, incluindo Covey e Johnson, teve uma média de 5,8+ jardas por corrida atrás desta linha, o que pode ser um bom presságio para Memphis. Também responsável por grande parte do ataque está o alvo de ameaça profunda Cyrus Allen, cujos 12 touchdowns lideram todos os 12 grandes recebedores.
O tackle defensivo Dontay Corleone é outra vaga evidente na tabela de profundidade, já que ele optou por sair da temporada para se preparar para o Draft da NFL. O linebacker externo Jake Golday é outro candidato ao draft neste time, mas espera-se que ele jogue depois de totalizar 105 tackles e 3,5 sacks em sua melhor temporada até o momento. No geral, a defesa de Cincinnati é a 100ª em jardas permitidas por jogo, mas o problema flagrante dos Bearcats é sua incapacidade de forçar reviravoltas – apenas dois passes foram capturados durante toda a temporada.
Previsão
As academias de serviço tendem a ter um bom desempenho em jogos de bowl. A Marinha venceu seis de sete. O Exército venceu sete de oito. A Força Aérea venceu cinco consecutivas. A longa preparação – que pode durar até um mês – costuma ser a marca registrada desses programas, e isso fica evidente nesses jogos. Os aspirantes estão em alta, eliminando talentos da Conferência Americana como South Florida e Memphis em novembro, antes de vencer um jogo emocionante no Exército.
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Cincinnati tendeu na direção oposta, com quatro derrotas consecutivas, e os Bearcats perderam Brendan Sorsby, Dontay Corleone e várias outras peças-chave. A principal vantagem de Cincinnati é seu jogo corrido através de sua linha ofensiva, mas os Bearcats têm lutado muito na defesa ultimamente – e a opção de ataque da Marinha pode ser um confronto de pesadelo. Os aspirantes venceram com facilidade e conseguiram 11 vitórias pela terceira vez.
Previsão: Marinha 35, Cincinnati 13
