Durante o mandato de mais de uma década da BYU na Conferência da Costa Oeste, os Cougars disputaram muitos jogos feios contra o Pacífico. Isso se tornou uma tradição da série.
Na noite de terça-feira, na primeira reunião da BYU com os Tigers (ou qualquer ex-oponente do WCC, nesse caso) desde que ingressou no Big 12, aquela feiúra ressurgiu, especialmente com um início desajeitado e uma corrida de 20-8 no intervalo do Pacífico para reduzir a vantagem dos Cougars para nove pontos.
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Mas esta atual equipe da BYU tem um luxo nunca feito no CMI: AJ Dybantsa, Rob Wright III e Richie Saunders, que não é calouro.
Cada membro do trio mencionado marcou pelo menos 22 pontos na terça-feira contra o Pacific, totalizando 69 pontos para ajudar a orquestrar a vitória dos Cougars por 93-57 no Marriott Center e melhorar para 10-1 na temporada.
“Acho que será difícil para os times escolherem seu veneno (defensivamente), e um jogo como esse mostra isso”, disse Dybantsa após a vitória. “Se você quiser roubar Richie, Rob tem uma pista aberta, ou vice-versa, para qualquer um de nós. Então acho que se pudermos continuar assim, vamos separar as equipes.”
Dybantsa registrou seu primeiro duplo-duplo na carreira, marcando 22 pontos em 8 de 14 arremessos e 10 rebotes, o melhor da carreira.
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Ele se tornou o primeiro jogador da BYU com quatro partidas consecutivas de mais de 20 pontos desde o maior artilheiro de todos os tempos do programa, Tyler Haws, em 2015.
“O técnico colocou na minha cabeça que eu deveria ter uma média de, você sabe, cerca de 10 rebotes com minha capacidade atlética”, disse Dybantsa. “Acho que fiquei com seis a oito em alguns jogos, então tentei ser mais ativo nos tabuleiros.”
Wright marcou 22 pontos – 16 após o intervalo – com cinco rebotes e quatro assistências, enquanto Saunders acumulou o recorde do jogo com 24 pontos, além de quatro rebotes e três assistências.
Desde Yoeli Childs, TJ Haws e Jake Toolson em 2020, três Cougars marcaram 20 ou mais pontos cada um no mesmo jogo antes do atual “Brig 3” alcançar a vitória sobre o Pacífico.
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“Esses caras são durões, obviamente estamos contando com eles”, disse o técnico Kevin Young. “Estou muito feliz com o que Richie fez. Ele e eu temos trabalhado em suas análises, onde podemos fazê-lo fazer diferentes tipos de jogadas ofensivas. Ele teve alguns dos que chamamos de ‘jogos de obtenção’, onde ele joga handoffs e outras coisas, o que eu acho bom.
“AJ era AJ, e aquela agitação que Rob teve, você sabe, achei que ele realmente mostrou sua velocidade e rapidez. Eles jogaram bem.”
Além disso, a BYU recebeu outro desempenho extraordinário de seu banco, com Tyler Mrus, de Idaho, marcando 15 pontos com quatro arremessos de 3 pontos em 20 minutos de trabalho.
Antes de terça-feira, Mrus tinha média de apenas 0,9 pontos por jogo na temporada e arremessava menos de 20% de longa distância. Desbloquear mais produção do ex-arremessador de 3 pontos de 38% – junto com o sucesso recente de Aleksej Kostić também – é um grande desenvolvimento para os famintos Cougars sem Dawson Baker.
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“É a confiança que meus companheiros de equipe me deram”, disse Mrus. “Eles continuaram a passar-me a bola e a dizer-me para rematar, por isso inspiraram-me confiança”.
Young acrescentou: “Se (Kostić e Mrus) podem entrar e ser o tipo de atiradores (de banco), o que podem ser, e sabemos que são, é por isso que estão aqui, você sabe, isso abrirá muitas coisas para todos os outros.”
Enquanto a BYU acabou marcando 93 pontos e arremessando 46,8% em campo e 39,3% na faixa de 3 pontos, foi a defesa dos Cougars que mais se destacou contra o Pacífico, especialmente quando os Tigers voltaram a ficar com um dígito no segundo tempo.
Em um trecho de oito minutos, a BYU fez uma corrida de 30-5 para se afastar para sempre, com os Cougars fazendo parada após parada e fazendo suas retiradas em baldes de transição, marcando 26 pontos de contra-ataque ao todo.
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“Tentamos ser os agressores e conseguir defesas, sair na transição e tentar marcar alguns gols fáceis”, disse Wright. “Sinto que fizemos isso para abrir o jogo novamente.”
“Nossa defesa foi incrível naquela temporada e começamos a fazer alguns trios”, disse Young. “… acho que tudo é realmente alimentado pela nossa defesa, que tem sido muito boa.”
Pressionando mais do que nunca nesta temporada, a BYU forçou 18 reviravoltas no Pacífico – Saunders e Wright conseguiram cinco roubos de bola cada, com Saunders fazendo um primeiro tempo completo – enquanto os Tigers marcaram apenas 0,792 pontos por posse de bola.
“Ainda estamos aprendendo nosso grupo. Encontramos um pouco de ritmo com um pouco de pressão, como quando AJ jogou no time dos EUA, eles faziam isso com ele e era divertido”, disse Young. “Nós simplesmente não conseguimos até que precisássemos voltar de alguns jogos. Dado alguns começos lentos, talvez seja uma maneira de ajudarmos nossos jogadores.”
Com uma vitória no Quad 3 sobre o Pacific, os Cougars agora enfrentam Abilene Christian em casa na sexta-feira para sua penúltima disputa fora da conferência.
