ANAHEIM, Californie — Il n’est pas surprenant que les Dodgers aient eu une décision difficile à prendre concernant leur effectif à la fin du camp – comment ils ont choisi d’y répondre.
Le manager Dave Roberts n’a pas hésité à peser la décision dimanche matin, la qualifiant de “décision difficile ce printemps”. Et dans un club rempli de stars établies et de joueurs de profondeur polyvalents, la recrue Alex Freeland est apparue du bon côté de cette décision.
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Les Dodgers ont choisi Hyseong Kim pour le Triple-A d’Oklahoma City, ouvrant la voie à Freeland pour quitter le camp avec le club de la grande ligue – une décision qui aurait pu faire sourciller sur le papier mais qui a suivi une voie logique claire au sein de l’organisation.
Roberts a présenté la décision moins comme un jugement sur le talent que comme une question de timing et d’opportunité.
“Driver joue six jours par semaine”, a déclaré Roberts à propos de Kim. “Enregistrer suffisamment de présences au bâton ne l’amène pas ici.”
Le printemps de Kim a été compliqué par sa participation avec l’équipe de Corée à la Classique mondiale de baseball, où, selon Roberts, des incohérences mécaniques se sont glissées dans son swing. Les Dodgers pensent que les représentants multi-postes à Oklahoma City – deuxième base, arrêt-court, champ central – serviront mieux son développement à long terme que son utilisation sporadique à Los Angeles.
Cela a ouvert la porte à Freeland.
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Et même si sa moyenne printanière de 0,116 ne saute pas aux yeux, les Dodgers insistent sur le fait que l’évaluation est allée plus loin que les résultats. Roberts a souligné la qualité de la batte de Freeland et sa cohérence défensive – le club pense qu’il est actuellement loin devant Kim. Kim a affiché un OPS de .967 en neuf matchs, mais est allé 1-12 dans le WBC.
“Je ne suis pas aveugle au fait qu’Alex n’avait pas de ligne de production de surface au printemps et que Hyesong en avait”, a déclaré Roberts. “Mais il y a certaines choses que nous évaluons.”
Continua Roberts.
“Je pense que la qualité des présences au bâton est bonne, il n’a tout simplement pas terminé les présences au bâton”, a déclaré Roberts. “Alex a beaucoup joué, n’a pas connu un bon printemps, mais a bien joué défensivement.”
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C’est la décision par excellence des Dodgers : faire confiance à un processus basé sur les chiffres de surface. Freeland, pour sa part, n’a pas tenté de suranalyser la situation. Sa réponse a été plus humaine.
“Quand Doc me l’a dit, j’ai eu des frissons”, a-t-il déclaré.
Le joueur de 24 ans a décrit une intersaison de croissance qui a clairement trouvé un écho dans l’organisation, même si la ligne de statistiques de la Cactus League ne le reflétait pas. Son prix : une place sur la liste de la journée d’ouverture et un rôle défini. Freeland devrait débuter contre des lanceurs droitiers, formant un peloton au deuxième but avec le vétéran Miguel Rojas.
“Commencez contre des lanceurs droitiers et jouez au deuxième but”, a déclaré Freeland à propos du message qu’il a reçu.
Cette clarté est importante. Pour qu’un jeune joueur puisse intégrer une équipe compétitive, savoir où il se situe est tout aussi important que d’en saisir l’opportunité.
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Freeland a eu rapidement un premier aperçu de cette opportunité. Atteignant la neuvième place de l’alignement contre les Angels de Los Angeles dimanche, il s’est retrouvé au milieu d’une troisième manche de 10 points, a obtenu un but sur balles lors de sa deuxième apparition au marbre de la manche et a ajouté une autre passe franche plus tard dans le match.
Aucun coup sûr – mais là encore, les Dodgers n’étaient pas cohérents sur ce point. Ils surveillent les chauves-souris. équilibre de la défense
À bien des égards, cette décision en dit autant sur la confiance des Dodgers dans leur système de développement que sur Freeland. Kim aura sa chance – peut-être le plus tôt possible – mais pour l’instant, l’organisation parie que les représentants quotidiens en Triple-A accéléreront sa préparation.
Freeland, quant à elle, vit son rêve.
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“Cela signifie tout”, a-t-il déclaré. “J’en rêve depuis mon enfance.”
Pour les Dodgers, le rêve se transforme rapidement en production – et leur décision difficile au printemps promet d’être l’un de leurs paris les plus intelligents de la saison.
