A’ja Wilson adicionou outro título da WNBA ao currículo do Hall da Fama, com o Las Vegas Aces completando a eliminação final do Phoenix Mercury no jogo de sexta-feira por 97-86.
A vitória por 4 a 0, apesar de sexta-feira, não foi uma moleza para Las Vegas. Os craques garantiram a vitória somente após o impressionante lançamento do técnico Mercury Nate Tibbetts, causando um caminho tardio do PHOENIX que cortou a vantagem de 20 pontos do Las Vegas em apenas seis.
Tibbetts – técnico do segundo ano – apoiou uma péssima decisão contra a guarda do Mercury, Monique Akoa Makani, ao chegar na cara da árbitra Gina Cross, que quase imediatamente chamou dois técnicos rápidos. Tibbetts reagiu com descrença antes de ser acompanhado pelo tribunal.
“Acho que o REFS não está fazendo um bom trabalho esta noite, sinto muito”, disse a estrela do Mercury, Kahleah Copper, em entrevista ao tribunal após o terceiro período. “Mas temos que manter a cabeça fria.”
Esta não é a primeira vez que dirigentes da WNBA estão no centro da disputa durante esse período. A técnica do Minnesota, Cheryl Reeve, disparou para o jogo 3 das semifinais contra o Phoenix, quando apoiou após a estrela Napheesa Collier se machucar no último minuto. Reeve se rebelou para o jogo 4, que foi eliminado pelo Roban do Mercúrio.
Agora tricampeão da liga, Wilson somou o segundo prêmio WNBA FINALS MVP com um desempenho histórico após o período que incluiu uma combinação confusa de saltadores para vencer Mercury no jogo 3.
Las Vegas Aces Center A’ja Wilson (22) reage após marcar contra o Phoenix Mercury
O chefe Nate Tibbetts do Phoenix Mercury conversa com a árbitra Gina Cross no terceiro quarto contra o Las Vegas Aces. Eventualmente seria lançado a partir do jogo
Wilson marcou 31 pontos, Chelsea Gray e Jackie Young somaram 18.
Os craques fizeram um trabalho rápido nas primeiras finais do campeonato. Foi mais um ataque agressivo do Las Vegas, que marcou 54 pontos no primeiro tempo e média superior a 90 pontos por jogo consecutivo.
Wilson estava no meio da ação mais uma vez se não tivesse a melhor chance da noite. A temporada regular quádrupla de MVP terminou com 7 de 21 arremessos de campo, mas acertou 17 de 19 arremessos livres. Gray fez quatro cestas de 3 pontos, incluindo duas no quarto trimestre para ajudar a reverter a alta do mercúrio.
Os craques receberam o troféu da liga pela comissária da WNBA Cathy Engelbert, que recebeu vaias de grande parte dos torcedores de Las Vegas que viajaram para Phoenix.
Os Ases dirigiram 76-62 no quarto período, mas Mercúrio foi para 8-0 após os desvios de Tibbetts que reduziram o déficit para 76-70 a 7:56 para a esquerda. Isso foi o mais perto que eles chegariam.
A’ja Wilson ganha o prêmio Player Most Value e amigo Bam Adebayo
As treinadoras do Las Vegas Aces Becky Hammon, à direita, e A’ja Wilson (22) comemoram mais um título
Mark Davis (à direita) não possui apenas os Las Vegas Raiders da NFL, mas também os ases da WNBA
Kahleah Copper dirigiu Mercúrio com 30 pontos, acertando 12 de 22 em campo. Alyssa Thomas fez 17 pontos, 12 rebotes e 10 assistências.
Os ases nunca caíram no argumento decisivo da série, abrindo uma vantagem de 30-21 até o final do primeiro quarto com 55% de arremessos. Jewell Loyd, Gray e Dana Evans fizeram três 3 consecutivos no início do segundo quarto para colocar Las Vegas na frente dos 19.
Las Vegas instalou uma vantagem de 54-38 no intervalo. Wilson fez 14 pontos antes do intervalo, enquanto Gray somou 10.
Mercury não estava na frente de Satou Sabally, que sofreu uma concussão perto do final do jogo 3. Eles sofreram outra lesão na sexta-feira, quando Thomas teve que sair pouco antes do intervalo após uma forte pancada no ombro direito em uma tela de Loyd.
Thomas voltou para o segundo tempo, mas foi prejudicado pela lesão.
Las Vegas Aces Center A’ja Wilson, centro-direita, segura o troféu de MVP após o jogo 4
Mercury desfrutou de um playoff profundo – sob o comando de Tibbetts, mas não conseguiu encontrar uma maneira de desacelerar os ases. Phoenix chegou à final depois de derrotar o campeão nova-iorquino Liberty na rodada de abertura e atingir o líder do Minnesota Lynx nas semifinais.
Phoenix perdeu para as finais da WNBA pela segunda vez em cinco anos, caindo também para o Chicago Sky em 2021. Mercury venceu três campeonatos, com a última chegada em 2014.
Os Ases foram um dos melhores times da WNBA em toda a temporada, conquistando o segundo lugar nos playoffs com um recorde de 30-14, mas pareciam incrivelmente vulneráveis na pós-temporada. Eles jogaram um jogo em Seattle na rodada de abertura e precisaram de cinco jogos para chegar às semifinais. Nas semifinais, eles venceram na prorrogação e venceram por 107-98 no jogo decisivo 5.
Nas finais, porém, os craques foram imparáveis.
