A África do Sul sabe algo sobre Ahmedabad, mas as Índias Ocidentais sabem algo sobre a África do Sul, cinco dos seus jogadores faziam parte do SA20. As Índias Ocidentais também enfrentaram a África do Sul na série pré-torneio.
Shai Hope, Sherfan Rutherford, Roston Chase (todos Pretoria Capitals), Akil Hossain (Joburg Super Kings) e Gudakesh Moti (Pearl Royals) passaram mais de um mês na África do Sul para o torneio T20 da franquia do país. Rutherford e Hope ficaram em quarto e sétimo na tabela de corridas, respectivamente, e levaram os Capitals às finais junto com Chase. Eles perderam para o Sunrisers Eastern Cape de Tristan Stubbs, que também incluía Quinton de Kock, Marco Janssen e Henrich Nortje, mas puderam ver em primeira mão os melhores jogadores da África do Sul. Isso levanta a questão: o conhecimento das Índias Ocidentais sobre seus oponentes pode superar a inteligência de seus oponentes sobre o local?
O técnico de rebatidas das Índias Ocidentais, Floyd Reifer, minimizou isso com a conversa usual sobre a ascensão das ligas no críquete internacional e a frequência dos T20 aproximando os jogadores. “Quando você joga contra times de críquete internacional, os caras se conhecem. Mesmo no críquete de franquia, eles jogam uns contra os outros”, disse ele.
O capitão do Capitals, Keshav Maharaj, parece estar prestando muita atenção. “Conversamos brevemente sobre isso (jogadores das Índias Ocidentais no time SA20)”, disse Maharaj. “Sabemos o perigo que eles correm, por isso é bom traçar planos simples e focar na nossa execução contra esses rebatedores”.
E Sua Majestade estará entre aqueles que contribuirão de forma mais significativa para estas discussões. Como capitão dos Capitals, Maharaj liderou Hope e viu um ataque que incluiu 118* de Lungi Ngidi, a maior pontuação da temporada. Ele estava no comando do time enquanto Sherfan Rutherford, junto com DeWald Brewis, resgatou os Capitals de 5 a 7 e os ajudou a vencer a partida por 143 a 6, deixando-os em busca dos nocautes.
Rutherford terminou o torneio com a maior taxa de acertos de 165,34 em 200 corridas. Ele não mostra sinais de parar. Ele é o terceiro melhor rebatedor de seis rebatidas nesta Copa do Mundo e claramente está de olho no primeiro lugar. No treino de quarta-feira à noite, ele abordou quase todas as bolas nas arquibancadas durante quase meia hora e mostrou seu alcance no chão e na quadratura do postigo.
A África do Sul estará pronta para ele e Shimron Hetmyer, o artilheiro da série T20I de três partidas contra a África do Sul, enquanto eles agora se preparam para a sua e possivelmente a maior partida das Índias Ocidentais.
O entusiasmo em torno do desempenho da Índia antes da final foi descabido. Adicione esse rótulo, principalmente porque uma vitória coloca qualquer um dos lados fora das semifinais. A tarefa das Índias Ocidentais será mais difícil, pois ainda têm de defrontar a Índia, a África do Sul defronta o Zimbabué por último, mas as Índias Ocidentais já têm uma vantagem significativa na taxa líquida de corrida.
Talvez, com ambas as equipas invictas, o vencedor aqui seja também uma indicação de quem poderá voltar a vencer aqui (ou em Colombo), mas nenhuma das partes se permitirá pensar tão à frente. A África do Sul já queimou muitas vezes no passado à espera de um troféu para finalmente colocar as mãos nele, e as Índias Ocidentais percorreram um longo caminho desde a sua última grande vitória e estão a começar do zero com a determinação de voltar ao seu melhor.
“Nossa energia é ótima. A vibração na equipe é boa. Todos estão prontos para isso”, disse Reifer. “Estamos aqui para vencer jogos de críquete. Planejamos bem, rebatemos bem, arremessamos bem e jogamos bem em campo, e você tem que fazer tudo isso bem para ganhar jogos. Caras jogando uns com os outros, aproveitando a companhia uns dos outros e aproveitando o sucesso uns dos outros, isso é importante na formação de uma equipe.”
É muito importante, mas há outra coisa que as Índias Ocidentais não conhecem a África do Sul – como é vencer a Copa do Mundo com a bola branca. Especialmente este torneio. Especialmente neste país. Exatamente uma década atrás. Esta pode ser a maior diferença entre o que as pessoas sabem e o que não sabem ao entrar neste jogo.
