O Marrocos, anfitrião da Copa das Nações Africanas, levou sua campanha no Grupo A às oitavas de final com estilo e facilidade, ao derrotar a Zâmbia por 3 a 0, no empolgante Estádio Prince Moulay Abdellah, em Rabat, na segunda-feira.
O bis de Ayoub El Kabir – juntamente com outro sensacional pontapé de bicicleta – e a excelente finalização de Brahim Diaz foram suficientes para colocar a limitada equipa da Zâmbia fora da disputa, enquanto o empate 0-0 do Mali com Comores em Casablanca foi suficiente para terminar em segundo lugar.
A vitória do Marrocos viu o retorno de um de seus craques, Achraf Hakimi, que está afastado dos gramados desde o início de novembro depois de contrair uma lesão no tornozelo no seu clube, o Paris Saint-Germain.
El Kabi abriu o placar aos nove minutos; Um escanteio foi marcado para Azzedine Onahi e o atacante recebeu a bola na área com uma cabeçada impressionante que ultrapassou Willard Mwanza.
O excelente Diaz marcou o segundo aos 27 minutos, chutando com força depois que um cruzamento da esquerda do animado Abde Ijjaljouli escapou do estendido El Kabi no meio da área. A defesa da Zâmbia teve pouca resposta ao ataque dos anfitriões, parecendo nervosa desde os primeiros 20 segundos – El Kabi desequilibrou Dominic Chanda no pontapé inicial, mas faltou convicção na finalização – quando Ijaljouli rematou direto para Mwanza momentos depois.
A introdução do lateral do Real Betis, Ijjaljouli, no onze inicial deu ao Marrocos um verdadeiro impulso. Clássico Sinta o jogador de 24 anos, que passou dois anos no Barcelona, se encaixando de forma brilhante com Diaz no Real Madrid na primeira fila. A Zâmbia lutou para manter a posse da bola e foi Diaz quem esteve mais perto de marcar o terceiro antes do intervalo, apunhalando ao lado do segundo poste depois de ser apanhado por Ejaljouli após mais um belo trabalho de Onahi.
El Kabi aumentou o golpe de misericórdia cinco minutos após o reinício com outro gol do candidato ao torneio, marcando um chute de bicicleta contra as Comores na estreia. Aqui, foi outro esforço acrobático quando, no caminho de volta, ele se jogou no ar para acertar a cruz de Onahi, o que provocou comemorações jubilosas em toda a capital marroquina.
Provavelmente a maior alegria da noite ficou reservada para Achraf Hakimi, quando ele foi apresentado como substituto de Nowsair Mazraoui aos 64 minutos.
O lateral-direito parecia animado após sua estreia, e seu retorno será um grande impulso para o técnico do Atlas Lions, Walid Regaragui, que começou a sentir a pressão depois que a seqüência recorde de vitórias de seu time terminou na segunda partida contra o Mali.
O Marrocos, que avançou como vencedor do grupo, enfrentará agora um dos melhores terceiros colocados do Grupo C, D ou E em Rabat, no dia 4 de janeiro, enquanto o Mali enfrentará o vice-campeão do Grupo C – possivelmente a Tunísia – em Casablanca, no dia 3 de janeiro.
Os Eagles dominaram a posse de bola contra Comores, mas Amadou Haidara foi expulso de forma suspeita no final do jogo, criando uma final emocionante. No final, avançou com cinco pontos, enquanto Comores, terceiro com dois pontos, enfrenta uma espera nervosa para ver se a contagem de pontos será suficiente.
Anteriormente, o Egipto, vencedor do Grupo B, empatou 0-0 com Angola, o que pode ser suficiente para a equipa de Patrice Beaumel avançar para as eliminatórias como um dos segundos classificados, enquanto a África do Sul derrotou o Zimbabué por 3-2 para garantir o seu lugar na fase a eliminar do torneio.
