Segunda-feira à noite, o basquete feminino nº 19 do estado de Ohio jogará sua quarta partida consecutiva contra um adversário de médio porte. Isso encerra pelo menos o calendário de jogos fora da conferência de 2025, com um restante contra o número 8 do TCU em janeiro, em Newark, Nova Jersey.
Um mês pode parecer uma vida inteira em uma temporada de basquete, e o mês passado pareceu mais com o filme Dia da Marmota. Todos os jogos contra times não classificados fora das conferências de poder, todos com registros de derrotas, aconteceram no Schottenstein Center e todos terminaram com os titulares descansados do estado de Ohio no banco, com uma margem média de vitória de 34,8 pontos.
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Porém, a noite de segunda-feira foi diferente. A vitória do Buckeye por 95-47 sobre o Western Michigan Broncos foi uma espécie de ensaio geral para o jogo do Big Ten.
“Queremos chegar um pouco mais perto de como provavelmente será”, disse o técnico Kevin McGuff aos repórteres. “No futuro, pelo menos por enquanto, essa provavelmente será a rotação.”
McGuff usou apenas oito de seus 11 jogadores no primeiro tempo contra o programa MAC. Compare isso com os três jogos anteriores, especialmente dentro da pintura. Depois que o Ohio State começou a temporada com o atacante Kylee Kitts e o pivô Elsa Lemmilä como titular, a lesão e o jogo tímido deixaram Lemmilä depois que o pivô de 6’6 ”perdeu o quarto jogo da temporada, contra o Kent State Golden Flashes.
Foi apenas uma derrota, mas McGuff relegou o grande homem para o banco pelos próximos sete jogos, e segunda-feira não foi diferente. A diferença é que o ensaio geral terminou entre Lemmilä e a atacante redshirt Ella Hobbs. Lemmilä saiu do banco como o sexto jogador dos Buckeyes e substituiu Kitts.
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Depois, após alguns minutos de descanso, Kitts regressou, mas não para substituir Lemmilä. Em vez disso, os dois voltaram à quadra para as 3:12 finais do quarto inicial. Pela primeira vez nesta temporada, a dupla é uma força. Os dois grandes somaram 29 pontos, com Lemmilä liderando todos os artilheiros com 15 pontos em um arremesso perfeito de 6 de 6.
“Recebi passes muito bons de guardas muito bons”, disse Lemmilä aos repórteres. “Quero dizer, eles me ultrapassaram quando eu estava aberto e marquei.”
O humilde central finlandês minimizou uma atuação de maior intensidade interior. Em uma temporada da carreira universitária de Lemmilä antes da temporada 2025-26, Lemmilä às vezes parecia não perceber sua vantagem de tamanho. Nos últimos três jogos isso mudou e Lemmilä acertou em cheio, fez contato e ainda finalizou cestas com oportunidades de três pontos. Lemmilä acertou seis dos 11 lances livres do estado de Ohio no jogo.
Lemmilä atribuiu o aumento da agressividade na pintura pela terceira temporada consecutiva ao retorno de uma lesão e à perda de uma pré-temporada inteira. No primeiro ano de Lemmilä, o grande se recuperou da cirurgia do LCA no ano anterior. Nesta temporada foram cirurgias no joelho e tornozelo. Subproduto de ser um adolescente de 1,80m, a saúde melhorada de Lemmilä veio bem a tempo para o jogo do Big Ten.
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Para Kitts, principalmente quando estava em quadra com Lemmilä, o atacante tinha livre controle da quadra. Kitts esticou os 94 pés da quadra e até saltou para a imprensa na quadra de defesa. Os guardas do estado de Ohio encontraram Kitts e Lemmilä a noite toda e os Buckeyes superaram o Western Michigan por 56-18 e nove das 18 assistências do estado de Ohio que ocorreram antes dos titulares irem para o banco no terceiro quarto foram para um dos dois grandes.
“Achei que eles (Kitts e Lemmilä) estavam jogando bem, e Elsa especialmente, a cada semana parecia estar melhorando, um pouco mais confortável”, disse McGuff aos repórteres. “Acho que o alinhamento com os dois na quadra será o alinhamento que precisaremos para sermos eficazes antes do jogo do Big Ten.”
Agora, há um grão de sal de 6’7 “. Western Michigan não é o número 4 do UCLA Bruins ou o outro time cinco classificado do Big Ten não chamado de Ohio State. Os Broncos não têm Lauren Betts centrais como o UCLA. De qualquer forma, a vitória sobre o Broncos mostrou aos fãs como é o roteiro para o elenco de 11 jogadores do Buckeye.
O estado de Ohio estabeleceu a rotação da guarda antes de entrar na pintura. McGuff quer formar dupla no banco com a guarda do segundo ano, Ava Watson, e a caloura Bryn Martin. Desde o Campeonato Baha Mar Pink Flamingo na semana do Dia de Ação de Graças, Watson mostrou que não é apenas um bom armador, mas que o declínio na habilidade e talento do titular Jaloni Cambridge foi menor do que o esperado.
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Watson sentou-se no canto na temporada passada como armador reserva, esperando que Cambridge ou então o atacante Cotie McMahon dirigisse até a cesta e a encontrasse sozinha para tentar um arremesso de três pontos. O guarda de Buford, Geórgia, tem 3,3 assistências e 3,6 roubos de bola por jogo desde 26 de novembro contra o West Virginia Mountaineers. Contra o Broncos, Watson deu seis assistências e três delas aconteceram no primeiro quarto, antes de o jogo finalmente escapar das mãos do Western Michigan.
Para Martin, a caloura derrotou a também caloura Dasha Biriuk por causa de seu jogo nos dois lados da bola. Martin esteve tranquilo ofensivamente contra o Broncos, mas teve dois bloqueios e nesta temporada está em quarto lugar no time, com 1,3 roubos de bola por jogo.
A UCLA é mais um desafio do que um teste para o estado de Ohio, mas pelo menos os principais atores são quem o enfrentará.
