Brentford, Inglaterra – e então foram quatro.
O Arsenal, no topo da tabela, ampliou sua vantagem para quatro pontos com um empate em 1 x 1 em Brentford, na quinta-feira – mas dificilmente algum rival será mais enfático, já que fica ainda mais atrás na corrida pelo título.
O segundo colocado Manchester City pressionou nos dias anteriores, vencendo primeiro no Liverpool e depois no Fulham 24 horas antes da chegada dos Gunners ao ZTech Community Stadium.
A responsabilidade recaiu sobre o Arsenal em responder com uma grande vitória. Em vez disso, o que se seguiu foi uma exibição falha que poderia facilmente ter terminado em derrota contra uma equipa do Brentford que desafiou todas as expectativas da pré-temporada.
Um empate em casa com o sétimo colocado Brentford não é o pior resultado, mas com o Man City forçando a disputa pelo título a se estreitar, o Arsenal se colocará sob ainda mais pressão ao não conseguir realizar o trabalho em um jogo tão vencível.
Declan Rice, admitindo que o empate com o Brentford foi um passo em falso na corrida pelo título, pediu calma.
“Você não pode se enganar pensando que será fácil”, disse ele. “Jogamos contra os melhores times semana após semana. Temos que nos esforçar e continuar acreditando, controlando os controles.
“Temos que acabar com o barulho externo. Fizemos isso muito bem. As pessoas vão falar sobre a corrida pelo título e o Arsenal, mas temos uma equipe muito tranquila.
“Não sou ingênuo em pensar que o Brentford é uma tarefa fácil. Eles são um dos melhores times da liga e sua forma recente mostra isso. Nos custou um ponto fora de casa, mas queríamos vencer.”
Um momento de brilhantismo do extremo Nonny Madueke – pendurado no ar para receber o cruzamento de Piero Hincapie aos 61 minutos – deu ao Arsenal uma vantagem valiosa, mas em vez de fortalecê-la, os Gunners recuaram.
O Arsenal é um treinador de lances de bola parada – Nico Jover tem um mural fora do Emirates Stadium – mas os Gunners não vão apreciar a ironia do empate de Brentford.
O técnico do Brentford, Keith Andrews, foi o técnico de bola parada de Thomas Frank em Brentford antes da saída de Frank para o Tottenham e Andrews pulou de alegria quando Sepp van den Berg acertou um arremesso de flecha de Michael Kayode, desviando a bola para o poste mais distante, onde Ken Lewis-Potter David cabeceou para casa.
Igor Thiago quase marcou dois gols antes de Gabriel Magalhães ter a sorte de não ser expulso por cartão amarelo após uma falta sobre Dango Ouattara e Reis fazer uma excelente defesa, já que Mikael Damsgaard poderia ter marcado o gol da vitória dentro da área.
No meio de tudo, do outro lado, o substituto Gabriel Martinelli deu um toque extra antes de chutar, permitindo que o goleiro do Brentford, Caoimhín Kelleher, fizesse uma defesa brilhante.
Mas o Arsenal não merecia vencer. Aquele remate de Martinelli foi o segundo remate à baliza durante toda a noite, já que o ataque dos visitantes foi desarticulado durante todo o jogo, talvez desde o início da segunda parte, quando eles avançaram brevemente com maior determinação.
Victor Gaikares deixou muitas bolas escaparem dele. Leandro Trossard teve dificuldades no perímetro. Parecia que o técnico do Arsenal, Mikel Arteta, planejava substituir Bucayo Saka por Madeu pouco antes do gol. Saka entrou nove minutos depois e não conseguiu causar impacto.
No entanto, o maior caído da noite foi Iberechi Eze. Tendo a chance de começar com Martin Odegaard no banco, Eze foi encarregado de jogar contra o Arsenal. Na verdade, ele parece estar tentando imitar Odegaard, em vez de ser a melhor versão de si mesmo. Eze caiu fundo para tentar levar a bola para a óbvia frustração de Arteta na linha lateral.
A certa altura, ele pediu a Martin Zubiemendi que se apresentasse por um breve período para empurrar o Arsenal para frente de uma forma que seus companheiros não conseguiram. Sua substituição no intervalo não foi nenhuma surpresa.
“Da forma como eles pressionaram, acho que precisávamos de um perfil diferente para criar mais problemas para eles nessas áreas”, explicou Arteta posteriormente.
Mas seria injusto culpar EJ pelo incrível ataque do Arsenal. Registre isso junto com os empates sem gols contra Liverpool e Nottingham Forest.
O Arsenal venceu duas das últimas seis partidas do campeonato e, nesse período, registrou a 11ª melhor taxa de conversão de chutes da divisão e a 12ª maior expectativa de gols marcados (3,54).
Embora tenham marcado três gols em jogo aberto contra o Sunderland no fim de semana passado, seus momentos mais fortes surgiram quando o jogo se abriu e, contra blocos tão baixos, o Arsenal continuou a confiar demais em lances de bola parada para encontrar uma saída.
Em termos de porcentagem de gols marcados por times em jogos abertos nesta temporada, o Arsenal está em 16º lugar na Premier League, de acordo com a ESPN Global Research.
É raro ver um jogo do Arsenal em que o adversário represente uma ameaça maior, mas aqui estava. Os lançamentos longos de Kayode eram um perigo constante quando Brentford lançava o melhor que podia para a área, criando o que ambos os treinadores descreveram como o “caos” que a equipa da casa procurava.
“Marcámos golos e tivemos o controlo total do jogo, mas contra eles não foi suficiente”, disse Arteta. “Eles só têm que fazer falta em alguém que não precisa, uma bola no canal, eles te empurram, o passe não é bom, a bola vai para cobrança lateral e aí você tem que rezar porque eles são excepcionais no que fazem.
Em última análise, o Arsenal precisa contextualizá-lo adequadamente. Um empate é um retorno bem-vindo ao resultado surpreendente desta temporada, especialmente considerando que eles ainda estão no topo da tabela.
Mas o Man City apareceu novamente no espelho retrovisor. “Em segundo lugar, ole ole”, gritaram os exultantes torcedores do Brentford em referência às chances do Arsenal de terminar como vice-campeão pelo quarto ano consecutivo.
É uma possibilidade que terão de afastar da cabeça nos próximos meses e, como diz Rice, prosseguir.
