A Aston Martin deveria inaugurar uma nova era gloriosa em 2026, mas segue para o Grande Prêmio da Austrália para enfrentar o estreante Cadillac e evitar uma largada de última hora. É uma situação surpreendente para o que o próprio piloto da equipe, Fernando Alonso, chamou de “a equipe do futuro”.
O carro rodando no famoso brilho do verde de corrida britânico foi talvez o mais aguardado do período de entressafra, dado o entusiasmo e a expectativa que levaram a este ponto. O proprietário bilionário Laurence Stroll há muito tempo pretende reformular a F1 ao transformar a equipe da famosa marca britânica de corridas em um rolo compressor em busca do título. Ele investiu dinheiro em todos os níveis da equipe – uma nova fábrica de última geração em frente ao circuito de Silverstone, um novo túnel de vento, assinando grandes nomes como a lenda do design Adrian Newe e um contrato exclusivo de motor com a Honda.
Mas os alarmes soaram – e soaram bem alto – no momento em que a ação da pré-temporada começou. A equipe chegou atrasada ao evento privado de ‘shakedown’ da F1 em Barcelona, antes de acumular duas semanas de baixa quilometragem no Bahrein e estabelecer tempos de volta muito mais lentos. Stroll caminhou para cima e para baixo no paddock durante grande parte do teste no Bahrein, enquanto os problemas do motor da Honda se tornavam aparentes. Indo para a corrida de abertura, humildes analistas classificaram a Aston Martin em 10º lugar entre 11. A ESPN estava atrás do 11º, Cadillac.
Não há cobertura de açúcar. A Aston Martin, como ele próprio admite, está em sérios apuros e pode não haver uma solução rápida, mesmo que as novas regras da F1 sejam escritas para ajudar os fabricantes em dificuldades a recuperar o atraso. Newey prometeu que o progresso ocorrerá nos próximos meses, mas um sentimento crescente no paddock da Fórmula 1 é que a equipe ficará em um buraco por muito tempo.
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Como isso aconteceu?
Qualquer pessoa com boa memória está tendo um déjàvu em relação ao item intitulado aqui. A Honda alcançou um novo ciclo de controle atrás de seus rivais fabricantes, com um motor de baixa potência, pouco confiável e com excesso de peso. A mesma coisa aconteceu em 2015, quando se juntou à McLaren, uma situação que pouco melhorou ao longo de três temporadas miseráveis e dolorosas. Ironicamente, como se viu este ano, o piloto estrela Alonso foi um dos únicos dois pilotos a sofrer estes problemas.
Houve muitos problemas nessa época. O motor da Honda era pesado desde o início e a Aston Martin lutou para integrá-lo ao novo chassi de Newey. Avaliar o seu nível real de desempenho tem sido complicado por este e outros fatores – alguns relatos da mídia espanhola sugeriram que ele vibrou tanto durante o teste no Bahrein que o carro não poderia ser conduzido perto da potência máxima, embora a potência total pareça ser significativamente menor do que a de carros como Mercedes, Ferrari e Red Bull. O pior de tudo é que o motor não parecia confiável, e é aí que o fato de ele não estar funcionando a todo vapor é ainda mais preocupante – o limite superior do desempenho de um motor é muitas vezes onde residem os grandes problemas de confiabilidade. Resumindo, o motor Honda parece fundamentalmente falho em todos os aspectos.
É surpreendente que isso tenha acontecido novamente no caso da Honda. Alguns apontam para a decisão do fabricante japonês de abandonar o esporte no final de 2021, que o fez congelar em qualquer coisa além do motor existente que ajudou Red Bull e Max Verstappen a ganhar títulos no início desta década. A empresa deu uma reviravolta no início de 2023, em grande parte graças ao conjunto existente de regulamentos que desempenhou um papel na formulação. Alguns argumentaram que cerca de 18 meses depois a Honda estava comprometida com a saída da F1 como a razão para a situação atual, já que seu programa de motores estava efetivamente congelado internamente naquele ponto.
O contra-argumento óbvio vem do ex-parceiro da Honda, a Red Bull, que construiu seus próprios motores do zero – começando no final de 2022, depois que uma proposta de parceria com a Porsche fracassou na última fase – e entrou na nova temporada em uma posição competitiva que poucos esperavam que estaria tão cedo. O novo fabricante entra na nova temporada em boa forma com o primeiro motor de F1 produzido pela empresa de áudio. É difícil acreditar que grande parte do tempo que a Honda passou pensando que não correria depois de 2026. O ex-chefe da equipe Andy Cowell, que retornou ao papel da Honda após a chegada de Newey, passou grande parte do inverno nas instalações da empresa em Sakura e está claro que já há muita agitação acontecendo por parte de Lawrence Stroll. Ele disse que no último dia de testes, a Honda divulgou um comunicado à imprensa dizendo que a corrida da equipe seria limitada – normalmente tal comunicado à imprensa viria da Aston Martin.
As regras da F1 incluem um sistema que a Honda chama de ADOUs, ou Oportunidades Adicionais de Desenvolvimento e Atualização – para qualquer motor que produza três por cento menos potência do que o fabricante de maior desempenho no médio prazo. A Honda já parece ser uma boa opção para desencadear essa marca, mas isso por si só não é garantia de que será capaz de recuperar o atraso, mesmo com mais recursos e margem de manobra para trabalhar no problema. Precisa primeiro resolver os problemas existentes, e estes parecem significativos, apesar de os seus rivais descobrirem mais sobre novas e complexas unidades de energia todas as semanas.
Está tudo na Honda?
Embora a Honda seja claramente a maior parte do problema, a culpa não pode ser atribuída à sua porta. Os problemas que a equipe está enfrentando revelam alguns dos problemas mais profundos que qualquer um poderia ter previsto para se concentrar na equipe dos sonhos e recursos de Stroll, com muito dinheiro. Uma delas era a ideia de que trazer Newey seria uma solução mágica em termos de desempenho
O design de seu primeiro carro Aston Martin F1 se enfrentou em Barcelona, embora seja difícil separar os dados técnicos reais da aura que o inglês carrega consigo como o fabricante de automóveis de maior sucesso do esporte. Um notável vídeo viral poucas horas após o carro Aston Martin sair pela primeira vez de uma garagem em Barcelona atraiu comparações com a Mona Lisa e a Capela Sistina por sua beleza, graças a uma abordagem ligeiramente diferente da montagem da asa traseira de seus rivais. Tais comparações parecem incrivelmente prematuras, com o carro aparentemente atrasado devido à chegada tardia da Aston Martin ao túnel de vento e ao próprio Newey, que largou em abril do ano passado após umas férias de jardinagem que se seguiram à sua saída da Red Bull.
Então a presença de New na equipe representa algo mais amplo. Sua assinatura foi vista pela maioria como a peça chave que faltava no quebra-cabeça. Finalmente, para alegria de todos, Newey, que produziu vencedores onde quer que tenha trabalhado, poderia projetar um carro para Alonso, com quem nunca havia cruzado o caminho antes. Uma combinação emocionante, sem dúvida. Mas a assinatura de Newey fez outra coisa.
Cada vez que Stroll fazia uma nova contratação de muito dinheiro, isso tinha o efeito significativo de minar a última que ele fez. Troll contratou o ex-CEO da McLaren, Martin Whitmarsh, para uma posição de liderança importante em 2021, mas a chegada do ex-guru dos motores da Mercedes, Andy Cowell, marcou o fim do mandato de Whitmarsh com a equipe. O ex-gênio da tecnologia da Red Bull, Dan Follows, foi um grande nome, mas a chegada de Neue o prejudicou bastante. A posição de Cowell também foi significativamente reduzida como resultado da contratação de Newey, e a ESPN entende que Cowell deixará a equipe ainda este ano.
Esta é apenas a ponta do iceberg. As remodelações e mudanças nas principais posições de liderança representam grandes mudanças em todos os níveis – a ESPN entende que a Aston Martin contratou 250 novas pessoas somente em 2025, e a equipe cresceu de algo ao norte de 1.100 para 400 em sua forma atual como Force India. Esse rápido crescimento poderia ter sido mais fácil de gerir se houvesse estabilidade e clareza no topo, mas a abordagem impaciente e precipitada de Stroll em relação às contratações criou um vácuo de liderança no topo da empresa. Não é bom para nenhuma empresa. Isto se torna ainda mais evidente em tempos de crise como o da Aston Martin.
O papel de New como líder de homens e mulheres também pode ser questionado. Basta assistir a uma entrevista com ele para perceber que suas habilidades não estão na área do carisma. Embora o papel do chefe da equipe de F1 tenha mudado nos últimos anos e se preste mais a pessoas com formação em engenharia, como Andrea Stella da McLaren ou Laurent Mackies da Red Bull, geralmente você ainda precisa de um caráter forte no topo para atuar como porta-voz. O ex-técnico de Newey na Red Bull, Christian Horner, foi um grande exemplo disso – para o bem ou para o mal, ele estava na frente da mídia quando dirigia o time.
Em contraste, durante duas semanas no Bahrein, Newey recusou-se a falar com a mídia, enquanto Stroll quase não falava publicamente. O inspirador Mike Crack – irritado com a chegada de outro talento que o afastou de seu antigo papel como chefe da equipe – e o representante da equipe e ex-piloto Pedro de la Rosa foram deixados para enfrentar a mídia e explicar os problemas da equipe. Equipes sem rumo e com linhas de liderança pouco claras são frequentemente expostas em momentos como esse, e o fato de Newey e Stroll se recusarem a aceitar responsabilidades diz muito sobre como deveriam ser os internos da equipe.
O que acontecerá com Alonso agora?
O elefante na sala é uma das contratações originais de grande dinheiro de Stroll, Alonso, que fará 45 anos ainda este ano. O filho de Stroll, Lance, parece ter contrato desde que queira dirigir o carro, mas o futuro de Alonso, que está sem contrato no final desta temporada, sempre será um grande assunto de discussão e está intimamente ligado ao desempenho do carro este ano. Alonso não ganha um título desde 2006 ou uma corrida desde 2013 e retorna à F1 em 2021 com o memorável slogan ‘El Plan’ – perseguindo aquele indescritível terceiro campeonato mundial. Não deu certo com a Alpine, mas ele se mudou para a Aston Martin, atraído pela visão ambiciosa de Stroll de reescrever completamente a ordem competitiva sob esse conjunto de regras.
Depois de todo o entusiasmo e expectativa, Alonso parece pronto para mais um ano amargamente decepcionante. Ele é considerado um dos talentos mais completos da era moderna, mas também um dos mais imperfeitos que o esporte já viu – um fato que mostra o quão bom a maioria da F1 pensa que ele é quando tem dois títulos mundiais em seu nome. Alonso envergonhou a Honda de forma infame com seu “motor GP2” em sua corrida em casa no Japão durante os dias sombrios da McLaren, e é quase impossível imaginá-lo sendo mais gentil desta vez.
Uma graça salvadora para Alonso ao permanecer na Fórmula 1 pode ser que a fila de pessoas querendo falar com Stroll certamente diminuiu significativamente nas últimas semanas. Mesmo que a Aston tivesse chegado a esta nova era da F1 um pouco fora do ritmo, mas com uma base sólida e um caminho claro a seguir, teria sido uma perspectiva excitante para qualquer piloto que procurasse chegar a algum lugar após esta temporada.
Relatórios na Itália no ano passado sugeriram que Charles Leclerc havia conversado com a Aston Martin como um possível ponto de partida se a Ferrari entrasse neste ciclo regulatório. É difícil ver essa opção mais atraente. Juntar-se à Aston Martin agora seria como pegar o bote salva-vidas do Titanic depois de bater em um iceberg. Você pode presumir que a ambição de longa data e bem conhecida de Stroll de contratar Verstappen da Red Bull está agora morta na água. Verstappen já parece não gostar das novas regras – é difícil imaginar que você seria capaz de convencer o holandês a dirigir um carro que ele não gosta e que está longe de ser o segundo.
Ainda não se sabe se Alonso deseja ficar além de 2026 e seu humor ficará mais claro nas primeiras semanas da temporada. Normalmente, esta seria uma preocupação fundamental para todos na Aston Martin. Mas a escala dos problemas é tão profunda, mesmo quando nos dirigimos para o Grande Prémio da Austrália, que a forma como Alonso se sente parece uma reflexão tardia.
