A maioria das pessoas ouve ‘Curaçao’ e pensa no licor azul que ilumina os cardápios de coquetéis em todo o mundo. Mas esta pequena ilha das Caraíbas está agora a abalar algo muito mais inebriante: um sonho inimaginável de Campeonato do Mundo à beira da realidade.
A nação insular da Holanda, localizada a apenas 65 quilômetros ao norte da Venezuela, comemorou apenas 15 anos no mês passado e está agora a apenas 90 minutos de garantir a qualificação para o torneio do próximo verão nos Estados Unidos, Canadá e México.
Com uma população de apenas 150.000 habitantes, menos do que cidades do Reino Unido como Slough ou Warrington, e cobrindo apenas 444 quilómetros quadrados, Curaçao é tão pequena que caberiam quase quatro deles na Grande Londres.
E, no entanto, se evitarem a derrota fora de casa para a Jamaica na noite de terça-feira (quarta-feira à 1h, hora local), o país tornar-se-á a nação mais pequena em tamanho a se classificar para o Campeonato do Mundo na sua história – e com alguma distância.
Na verdade, o recorde só foi quebrado recentemente pela nação africana de Cabo Verde, que selou a qualificação para o torneio do próximo verão com uma vitória por 3-0 sobre Eswatini no mês passado. Resumindo, você poderia encaixar um incrível nove Curaçao em Cabo Verde.
A Islândia é atualmente o menor país da história da Copa do Mundo a se classificar, tendo entrado no torneio em 2018 com uma população de cerca de 350.000 habitantes.
A ilha caribenha de Curaçao está a um jogo da qualificação para a Copa do Mundo do próximo verão
Cobrindo uma área total de 444 quilômetros quadrados, Curaçao é tão pequena que quase caberiam quatro dela na Grande Londres – e a ilha tem uma população de pouco mais de 150 mil pessoas.
O experiente técnico internacional Dick Advocaat levou Curaçao à beira da qualificação
O timoneiro que conduziu Curaçao ao alcance do sonho da Copa do Mundo é o ex-técnico da Premier League, Dick Advocaat, que assumiu o comando do Sunderland entre março e outubro de 2015.
Apesar da curta passagem pelos Black Cats, o holandês, de 78 anos, é conhecido pelo seu treino no cenário internacional, tendo comandado Bélgica, Rússia, Coreia do Sul, Emirados Árabes Unidos, Sérvia, Iraque e Holanda em três ocasiões distintas.
Advocat, que foi nomeado técnico em Curaçao em janeiro de 2024, conduziu a ilha caribenha a uma campanha de qualificação notável e invicta até o momento, liderando o Grupo B com 11 pontos, após três vitórias e dois empates.
Perigosamente atrás deles, com 10 pontos, no entanto, está a Jamaica de Steve McClaren, tornando o confronto de terça-feira um pênalti decisivo por uma vaga no torneio.
A Jamaica possui uma grande riqueza de jogadores de ponta, incluindo Ethan Pinnock, Demarai Gray e Bobby Decordova-Reid, enquanto o próprio Curaçao tem muitas estrelas à sua disposição.
A dupla fraternal Leandro e Juninho Bacuna e a ex-estrela do Manchester United Tahith Chong têm jogado regularmente por times das duas primeiras divisões do futebol inglês.
Enquanto isso, Curaçao pode se dar ao luxo de ter artilheiros em todos os níveis, com seis dos sete gols na vitória por 7 a 0 sobre as Bermudas vindos de jogadores diferentes.
Porém, a Jamaica representa um teste completamente diferente, principalmente porque Advocaat não estará em campo para comandar a equipe.
Os irmãos Bacuna (Juninho, à esquerda e Leandro, à direita) são duas das estrelas de Curaçao
Uma vitória ou empate contra a Jamaica de Steve McClaren os classificará para a Copa do Mundo em Curaçao.
A nação insular dos Países Baixos está localizada a apenas 40 milhas ao norte da Venezuela
O técnico, que chegou com a equipe a Kingston no fim de semana, foi forçado a sair quase imediatamente por “motivos familiares”.
Advocaat confirmou em comunicado: “É uma decisão muito difícil ter que deixar os meninos aqui. Tive que tomar essa decisão com o coração pesado, mas a família é mais importante que o futebol.
“Da Holanda, manterei contato próximo com a equipe e tenho total confiança neste grupo de jogadores.”
Apesar de não poder contar com Advocaat, que treinou 22 equipas ao longo da sua longa carreira de treinador, Curaçao está determinado a não deixar transparecer a sua ausência.
“É uma má notícia para nós, mas entendemos que a família é sempre uma prioridade”, disse o guarda-redes da equipa, Eloy Room, à televisão holandesa NOS.
“O técnico não precisa se preocupar, vamos dar tudo contra a Jamaica”.
Se conseguirem vencer ou empatar a Jamaica na terça-feira, os jogadores não vão apenas inscrever Curaçao no livro dos recordes.
Advocaat pretende se tornar o técnico mais velho da história da Copa do Mundo a treinar o torneio, com o grego Otto Rehagel detendo o recorde com 71 anos e 317 dias no evento de 2010.
Num golpe para a nação menos favorecida, Advocaat perderá o jogo por ‘motivos familiares’
Se vencer ou empatar, se tornará o menor país a se classificar na história da Copa do Mundo
“Todos sabem que Dick Advocaat é um grande nome, é um grande treinador e todos o respeitam nas suas decisões e na forma como trabalha”, disse o jogador-chave Juninho Bacuna à BBC Radio 5 Live antes do confronto crucial.
“A sua presença é muito importante para nós como equipa e para o país, e o seu impacto tem sido muito grande.
“Começamos a trabalhar com ele na qualificação para a Liga das Nações e vimos um crescimento na equipa na forma como trabalhávamos e na forma como lutávamos nos jogos”.
Faça o trabalho contra a Jamaica, e a pequena nação insular sinônimo de coquetéis azuis já terá servido uma das histórias do verão antes mesmo de a bola ser chutada.
