Aryna Sabalenka e Iga Suatec dominaram o WTA Tour nos últimos anos, vencendo nove dos últimos 15 Grand Slams entre elas.
Mas quando o sorteio individual feminino foi realizado no Aberto da Austrália na semana passada, tanto Sabalenka quanto Suatek podem ter respirado aliviados.
Porque foram atraídos para lados opostos de dois jogadores que lhes dificultaram a vida no passado. Para Sabalenka, é Amanda Anisimova; Para Swiatek, é a gafe de Coco.
Swiatek lidera Gauff por 11-5, mas o americano venceu os últimos quatro encontros, todos em dois sets. Anisimova lidera Sabalenka por 6-5, embora a bielorrussa tenha vencido três das últimas quatro.
Os registros de confronto direto são importantes no tênis; A natureza individual do esporte significa que quando um jogador tem vantagem sobre outro jogador, muitas vezes acaba vencendo-o, mesmo que seu oponente tenha uma classificação mais elevada ou esteja em melhor forma.
“No passado, pensei muito nisso porque você quer uma vitória”, disse Goff na segunda-feira no Aberto da Austrália. “Acho que assim que consegui… apaguei as outras partidas.
“Obviamente, (Swiatek) é um grande jogador e mereceu essas vitórias, mas senti muitas delas – algumas dessas derrotas, não vou falar muito, porque ele simplesmente me superou, mas algumas delas, pelo menos no início, já era um déficit mental. Acho que depois que superei esse déficit mental, fui capaz de jogar.”
Goff disse que Suatek foi o único jogador que o fez se sentir assim. Ele foi libertado após vencer uma partida. “Não houve nenhum outro confronto direto no tênis onde eu estava, então foi muito difícil navegar”, disse ele. “Agora sinto que posso jogar livremente. Obviamente, ainda há uma grande lacuna na cabeça. Tirei isso da cabeça. Não posso mudar o passado, mas aprendi com ele.”
E quando uma sequência de vitórias termina, os tenistas muitas vezes dizem a si mesmos o que for preciso para manter a confiança. Suetek, que conquistou seu sexto título importante em Wimbledon no verão passado, não está imune, ao que parece.
“Honestamente, isso não passa pela minha cabeça”, disse Sgatek. “Além disso, quando ganhei dele, isso não aconteceu. Então acho que foi possível para mim continuar porque não tomei isso como garantido ou… entrei em uma partida sem foco.
“Acho que isso diz mais sobre o jogo ou coisas que você deve trabalhar ou melhorar porque, você sabe, ele também melhorou. Então, sim, mas acho que o confronto direto não importa realmente. Talvez para ele, se você fizer a mesma pergunta, seja diferente.”
Suitek também ignorou o fato de ter jogado tão bem quanto Goff este mês na derrota do United na Copa para os americanos. “Acho que realmente quero tratar cada partida como uma história diferente”, disse ele. “Cada partida é em condições diferentes. Portanto, não faz sentido voltar sempre. A última vez que jogamos em Madrid foi há mais de seis meses. É uma espécie de longa vida no tênis. Não é a história toda para mim. É mais sobre como me sinto naquele mês ou naquela semana e como ele se sente, é mais sobre como vamos jogar um contra o outro.”
E a rotação frente a frente também é possível.
Roger Federer perdeu as primeiras três e depois sete de suas primeiras nove partidas contra Lleyton Hewitt, e as primeiras quatro e seis de suas primeiras sete contra o britânico Tim Henman, mas terminou com um recorde de vitórias contra ambos. Chris Evert liderou Martina Navratilova por 22-4 em um estágio, mas perdeu por 43-37 no final. E Vitas Gerulaitis até venceu uma partida contra Jimmy Connors, gerando a famosa frase: “Ninguém vence Vitas Gerulaitis 17 vezes”.
Anisimova venceu os primeiros quatro encontros com Sabalenka em dois sets, igualando a força da bielorrussa desde a linha de base. “Tivemos muitos jogos difíceis”, disse Anisimova no verão passado. “Já jogamos muito três sets. Acho que somos ambos grandes rebatedores, e os grandes rebatedores gostam de jogar um contra o outro. Acho que sempre tiramos o melhor dos jogos um do outro e sempre aumentamos o nível quando jogamos um contra o outro. Quero dizer, sempre gosto do desafio que ele traz. Tenho certeza de que tem sido o mesmo oposto.”
Sabalenka conseguiu conter a maré, vencendo cinco das últimas sete partidas, incluindo a final do Aberto dos Estados Unidos em setembro passado.
Existem outros candidatos, claro, mas com Gauff e Suatek no meio-campo de Sabalenka, Anisimova, qualquer encontro com o seu inimigo no Open da Austrália só poderá acontecer na final.
Não importa o que digam, se isso acontecer, os registros estarão em algum lugar no fundo de suas mentes.
