Enquanto a unidade de boliche inglesa de cinco jogadores se agitava na segunda metade do dia de abertura no Perth Stadium, ele pensou que talvez nunca tivessem tido um ataque mais letal à sua disposição.
As cinzas muitas vezes criam exageros, por isso vale a pena ser cético. Mas nesta ocasião, a excitação não parecia descabida: desde 1909, em Old Trafford, não caíam mais postigos no primeiro dia de um teste entre estas equipas do que os 19 que caíram aqui.
E a forma como Jofra Archer, Gus Atkinson, Mark Wood, Brydon Carse e Ben Stokes – sim, todos merecem uma menção – transformaram o desespero inglês face ao seu próprio colapso em alegria para a Austrália apenas alimentou a ideia de que a Inglaterra pode fazer algo especial.
Até agora, o padrão-ouro para os ataques com ritmo inglês era 2005, embora mesmo então a velocidade média de um quarteto que incluía Steve Harmison, Andrew Flintoff e Simon Jones tivesse caído abaixo do hábil swing bowling de Matthew Hoggard.
Como uma unidade, eles se encaixavam perfeitamente. Mas eles não representavam a ameaça persistente de barulho de lancha que apareceu no primeiro dia em Perth. Inferno, ninguém fez isso.
Os triunfos anteriores dos Ashes da Inglaterra muitas vezes contaram com um lançador rápido aqui ou ali, mas eles tendem a ficar sozinhos na equipe: Harold Larwood em 1932-33, Frank Tyson em 1954-55, John Snow em 1970-71. E quando a equipa de Andrew Strauss venceu em 2010-11, foi com um ataque cujo primeiro objectivo era estrangular a Austrália até à submissão, e não fechar as portas.
O capitão da Inglaterra, Ben Stokes, bateu forte em campo a caminho de uma marca de cinco postigos em Perth, na sexta-feira.
Jofra Archer arremessou mais de 145 km/h para se livrar dos australianos Jake Weatherald e Marnus Labuschagne
Desta vez, eles chegaram à Austrália com seis homens – Josh Tongue esperando nos bastidores – capazes de tocar ou ultrapassar 90 mph. As armas são inéditas e a promessa é de dar água na boca.
Archer invadiu uma abertura que lhe trouxe a rede de Jake Weatherald e segurou-a bem alto para se livrar do inexperiente Marnus Labuschand.
No outro extremo, Atkinson – que redescobriu o ritmo com que conquistou 12 postigos das Índias Ocidentais em sua estreia no teste no verão de 2024 – não ficou muito atrás, começando com três postigos.
Não houve renúncia. Quando Wood, cuja inclusão às custas do fora de giro Shoaib Bashir não foi confirmada até tarde, entrou na briga pouco antes do chá, ele pode ter sido o arremessador de primeira mudança mais rápido na história do teste: 94 mph e contando.
A mensagem para a Austrália foi que a Inglaterra não recuaria.
Carse manteve seu lugar na barganha ao remover Steve Smith e Usman Khawaja em saldos sucessivos, antes de Stokes aplicar a cereja com um cinco-quatro de brevidade quase insultuosa: cinco postigos para 20 corridas em 30 bolas.
Ele se recuperou da lesão no ombro que o excluiu do quinto teste crucial contra a Índia, em agosto? Você pode apostar que sim.
Até certo ponto, o capitão da Inglaterra redimiu o caos causado nas mentes dos batedores australianos pela barragem que o precedeu. Mas apenas até certo ponto. A razão pela qual Travis Head e Starc lhe deram um tapa no meio e Alex Carey o abriu para o terceiro homem foi porque Stokes estava cumprindo suas próprias ordens: quebrar o postigo com força, ele disse aos seus arremessadores.
A abordagem de Stokes não foi de desmaios e o capitão da Inglaterra nunca foi acusado disso
Cameron Green foi esmagado no capacete por uma bola curta de Mark Wood em Perth no primeiro dia
Não era uma abordagem para os fracos de coração, e Stokes nunca foi acusado disso.
Grande parte do foco quando a Inglaterra chegou aqui estava nas rebatidas. Bazball reside tão livremente nos chefes australianos que o BCE poderia resolver quaisquer problemas financeiros que restassem após a venda das centenas de franquias cobrando-lhes rendas. E quando o número de turistas caiu para 172 contra Mitchell Starc, a resposta online local foi compreensivelmente exultante.
Mas, talvez de forma útil, a natureza emocionante da escalação de rebatidas da Inglaterra obscureceu a outra parte da tradição do Bazball: como você consegue 20 postigos? E a resposta parecia incrivelmente simples: ritmo, precisão e hostilidade, todos mantidos por um jogador após o outro.
Por isso, temos que dar os parabéns à seleção inglesa. Durante anos, a capacidade da Austrália de deixar Pat Cummins, Josh Hazlewood e Starc em forma e prontos para todas as principais séries de testes foi invejada.
Desta vez, a bota de boliche rápida está na outra perna. Cummins e Hazlewood estão lesionados, enquanto a Inglaterra geriu os vários horários com a precisão de um relógio suíço.
Archer, que perdeu quatro anos de teste de críquete enquanto os médicos ponderavam sobre seu corpo frágil, parece renascer em sua segunda vinda, enquanto Wood voltou à ação como se sua ausência de 15 meses fosse um mero inconveniente.
Atkinson também está no ritmo, tendo perdido todos os cinco testes da Índia, exceto um, devido a um problema no tendão da coxa, e a Inglaterra, com razão, manteve Carse, apesar de um verão medíocre em que seus nove postigos lhe custaram 60 cada. Quanto a Stokes, ele continuou de onde parou antes de perder contra a Índia, série em que foi o melhor arremessador de ambos os lados.
Conseguirá a Inglaterra manter o grupo unido durante toda a série de cinco jogos que a testará até ao limite, apesar da emoção do primeiro dia?
Archer removeu Labuschagne com uma bola que quicou sobre ele e acertou seus cotos no cotovelo
E o australiano Usman Khawaja foi expulso por uma bola crua de Brydon Carse
Carse conquistou dois postigos australianos importantes, os de Khawaja e o capitão substituto Steve Smith
Esse nunca foi o plano, mas finais rápidos significam mais tempo de recuperação, e já existem intervalos de oito dias entre Perth e Brisbane e entre Brisbane e Adelaide.
Somente ao final da seqüência, com as três provas finais comprimidas em 23 dias, o dono da planilha de descanso e rodízio ganhará sua crosta.
A Inglaterra fará bem em não ficar tonta. Cummins está de olho no teste diurno e noturno no Gabba, onde deve saborear a bola rosa, e Hazlewood continua sendo um dos cinco arremessadores australianos entre os 10 melhores do mundo. Atkinson, que é o nono, é a única presença da Inglaterra.
Mas a ferocidade com que forçaram os batedores australianos a sair das suas zonas de conforto, e depois atacaram quando a sua tomada de decisão inevitavelmente deu errado, foi obra de um ataque confiante. E esse é um ponto de partida tão bom quanto qualquer outro.
