Em agosto de 2024, O então zagueiro do MK Dons, Dean Lewington, subiu ao palco do Manchester Opera House para receber seu Prêmio de Mérito PFA. Ele foi questionado sobre as mudanças que viu no futebol inglês em uma carreira de mais de 20 anos e quase 1.000 partidas.
A Liga Inglesa de Futebol (EFL) parou por um segundo antes de apontar para um homem que estava sentado algumas fileiras atrás: o técnico do Manchester City, Pep Guardiola. Ele estava presente para assistir Phil Foden receber seu prêmio de Jogador do Ano da PFA, mas por um breve período se tornou o centro das atenções.
“Consciente ou inconscientemente, todos nós o tememos; não me importo de dizer isso”, disse Lewington enquanto Guardiola se contorcia em sua cadeira. “Sempre conversamos sobre as coisas que ele estava fazendo e suas ideias. Quer ele tenha percebido ou não, isso definitivamente se tornou parte da maneira como queríamos jogar.
“Ele teve um enorme impacto na forma como todo o jogo evoluiu aqui.”
Enquanto Guardiola, Pioneiro do jogo posicional, encerrando o dia no Manchester City – talvez já neste verão – ele deixará a Inglaterra como um dos treinadores mais bem-sucedidos do país. Seis títulos da Premier League, seis taças nacionais, uma Liga dos Campeões, uma SuperTaça Europeia e um troféu do Campeonato do Mundo de Clubes da FIFA colocaram Sir Alex Ferguson, 54, na mesma conversa que Bob Paisley e Bill Shankly.
O impacto de Guardiola na pirâmide inglesa é difícil de medir. Historicamente, as ligas inferiores sempre se preocuparam com fisicalidade, bolas longas e desarmes ferozes. Agora, em qualquer fim de semana na EFL, você verá times de terceira e quarta camadas que desmaiam na defesa enquanto jogam com falsos números 9 e zagueiros que entram para se tornarem meio-campistas com posse de bola – todos conceitos popularizados por Guardiola.
Ele muitas vezes se sentia desconfortável ao falar sobre seu impacto em outros times e outras ligas. Antes da eliminatória da FA Cup contra o Port Vale, da Liga Dois, em janeiro de 2020, o técnico do City foi questionado em uma entrevista coletiva se ele achava que havia mudado o jogo na Inglaterra.
“Não me faça dizer isso”, ela respondeu. “Este clube tenta jogar da forma que gostamos. Acredite, o futebol inglês tem as suas próprias ideias. Os treinadores deixam as suas equipas jogar da forma que acreditam. Não porque vêem televisão e dizem: ‘Quero fazer isto’ e copiam e colam. Não funciona.”
O clipe foi captado pelo ex-atacante inglês que virou comentarista de televisão Gary Lineker, que recorreu às redes sociais para dizer algo que Guardiola provavelmente não poderia ter sentido.
“Ele teve, sem dúvida, o impacto mais positivo de todos no nosso jogo”, postou Lineker. “Total respeito pelas conquistas de Sir Alex e, claro, ele é o mais bem sucedido, mas isso é uma coisa completamente diferente. Guardiola mudou a forma como jogamos e pensamos sobre o jogo, da nossa obsessão pelo jogo direto ao futebol total. E eles disseram que isso não pode ser feito.”
Guardiola enfrenta outro Adversários da EFL neste fim de semana, quando o Exeter City, da League One, visitar o Etihad Stadium na terceira rodada da FA Cup (sábado, 10h na ESPN +). Gary Caldwell dirige o Exeter desde 2022 e passou um tempo como jogador na EFL no Coventry City, Derby County e Wigan Athletic. Guardiola é um dos melhores para ele.
“Acho que mais do que apenas ganhar troféus, ele mudou o jogo e a forma como as pessoas veem o jogo e mudou isso em todo o mundo”, disse Caldwell à ESPN. “Ele influenciou a forma como as pessoas olham para o jogo posicional, como você pode alternar os jogadores com ou sem posse de bola. Como as pessoas olham para o jogo, como os treinadores olham para o jogo e como você pode usar os jogadores.”
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Esta semana, Caldwell enfrenta a difícil tarefa de se preparar para o time de Guardiola. Depois de três empates consecutivos na Premier League e do aumento de lesões, o City provavelmente fará uma série de mudanças, mas isso não tornará a tarefa mais fácil.
“É muito difícil. Descobri isso esta semana”, disse Caldwell. “Fizemos muito trabalho – equipe e analistas – para nos preparar, mas eles têm muitas opções diferentes, muitas maneiras diferentes de jogar. Eles são uma equipe baseada na posse de bola, mas a forma como fazem essa posse e as estruturas que usam, eles têm ameaças.
“Estamos tentando fazer dele um jogo que sentimos como se já jogássemos antes, mesmo que seja um jogo diferente de qualquer outro para muitos jogadores.”
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Na quarta-feira, os jogadores do Exeter passaram o dia trabalhando na forma defensiva enquanto o City mantinha a posse de bola. Na quinta-feira, o foco estava no que eles poderiam fazer se recebessem a ligação. Sexta-feira será usada para recapitular pontos-chave e definir o plano. Exeter chegará ao Etihad como um grande azarão, mas depois de cinco vitórias e um empate nas últimas oito partidas, há um vislumbre de esperança para Caldwell e seus jogadores.
“Melhoramos com o passar da temporada”, disse Caldwell. “Dividimos a temporada em blocos este ano, oito blocos diferentes, e na verdade o bloco de dezembro foi um dos blocos mais difíceis no papel, mas a equipe aceitou muito bem.
“Tivemos uma boa campanha. Vencemos e estamos em boa posição para enfrentar uma das melhores equipes do mundo. Iremos para lá cheios de esperança, cheios de otimismo, cheios de energia para tentar causar uma grande reviravolta.”
Caldwell já participou de uma reviravolta na City Cup, quando estava no time do Wigan sob o comando de Roberto Martinez, que surpreendeu a equipe de Roberto Mancini na final de 2013, em Wembley. Se o mesmo acontecer com Guardiola, ele será derrotado por um time de Exeter inadvertidamente influenciado.
“Vi todos os documentários, li seus livros sobre o Barcelona e o Bayern de Munique”, disse Caldwell. “Mas acho que o mais importante sobre a gestão é que você precisa ser você mesmo.
“Não posso jogar como o City porque não tenho a qualidade de jogadores como o Man City. Tenho que ter as minhas próprias ideias, que são obviamente influenciadas pelos grandes treinadores atuais.
“É um jogo incrível para mim, pessoalmente, estar envolvido contra um dos maiores diretores de todos os tempos.”
