Espera-se que o Arizona Cardinals tenha uma das melhores unidades defensivas da NFL no início da temporada de 2025, com um bando de talentos adicionais e um treinador defensivo que fez mais com menos consistência nos últimos anos.
Mas enquanto os Cardinals foram derrotados e derrotados pelo Los Angeles Rams por 45-17 no domingo, a defesa do Arizona parecia imparável.
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Mas a derrota de domingo não é uma exceção. Os Cardinals tiveram desempenhos defensivos sólidos aqui e ali, mas a perspectiva de um domínio defensivo consistente permanece como outra caixa esquecida para 2025.
Defesa dos Cardinals esmagada pelos Rams
Os Cardinals desistiram de um total de 530 jardas, incluindo 249 no solo no domingo. Eles correram a uma velocidade de 6,9 jardas por carregamento, abrindo Matthew Stafford e o ataque dos Rams para 281 e três pontos.
O técnico Jonathan Gannon apontou a falta de defesa de corrida como a dobradiça que permitiu ao Los Angeles obter a aparência desejada no ataque. Na verdade, os Cardinals forçaram apenas um terço a perder em todo o primeiro tempo.
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“Não conseguimos parar a corrida, a bola foi jogada por cima de nossas cabeças. Eles jogaram o jogo em seus termos o dia todo. … Não conseguimos na terceira descida ou (passe conhecido)”, disse Gannon.
A incapacidade do Arizona de interromper a corrida foi mais eficaz, prejudicando sua capacidade de pressionar Stafford. Nem uma vez os Cardinals chegaram ao veterano QB, pois só conseguiram forçá-lo quatro vezes em 31 descidas (via PFF).
“Acho que (não parar a corrida é) um grande motivo para (a falta de pressões)”, disse Gannon. “O que eu chamo de ‘misto’ é corrida ou passe. E cada chamador de jogo é um pouco diferente. Mas quando você tem que jogar os dois, é realmente difícil gerar muito passe rápido. Quando você consegue o passe conhecido… você pode jogar um pouco nos seus termos.
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“Não conseguimos realmente tapar os ouvidos e correr. Quero dizer, você vai parar a corrida e não vai receber a bola jogada por cima da cabeça.
A parte frustrante para os fãs dos Cardinals, porém, é que esse desempenho não foi tão único. A defesa dos Cardinals – que agregou uma quantidade enorme de talentos na entressafra – tem lutado para se manter acima da média na maioria das categorias.
A defesa dos Cardinals tem sido uma fraqueza surpresa nesta temporada
O jogo de domingo foi o terceiro confronto consecutivo da divisão em que o Arizona perdeu 40 ou mais pontos. Consistentemente, eles lutam (como uma unidade) para impactar os QBs adversários ou criar paradas em momentos importantes.
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Isso não quer dizer que não tenha havido grandes performances individuais. Olb Josh Sweat está empatado em sua carreira com 11 sacks este ano. Os DBs do Arizona são geralmente qualificados. Walter Nolen III tem sido eficaz (quando saudável) e Calais Campbell continua a lutar contra o tempo do pai.
Mas os Cardinals nunca foram uma unidade que assustasse os times adversários. Na última derrota, o Arizona ficou em 28º lugar na defesa de pontuação, permitindo 26,8 pontos por jogo. Eles desistem do oitavo maior número de jardas por jogo (374,4), têm os oitavos melhores sacks do time (24) e são os donos da 27ª posição no ranking da PFF.
Em comparação com 2024 – uma equipe com menos talento defensivo – são 4,5 pontos a mais cedidos por jogo (22,3) e um ritmo para mais de 10 sacks a menos (30,6 vs. 41).
Definitivamente é uma combinação de fatores. Problemas com lesões afetaram a defesa inicial dos Cardinals, ao mesmo tempo que eles também enfrentaram alguns dos ataques mais quentes da liga.
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Mas, apesar de tantas adições, contratações e melhorias feitas, a esperança é que o ataque do Arizona seja um braço de apoio de um time de defesa em primeiro lugar. Em vez disso, o QB Jacoby Brissett acumulou mais jardas enquanto os Cardinals estavam fora do jogo antes do intervalo.
Improvável, tudo se resume a impedir que os adversários caiam cedo. Mas parecia que os Cardinals estiveram apenas um passo atrás dos adversários durante toda a temporada. Os sete primeiros não ganharam repetições um contra um em um ritmo consistente. A segunda, embora repleta de DBS capazes, sentiu-se limitada a uma zona de cobertura mais evitável.
E jogadores que se mostraram verdadeiros jogadores de impacto (como Nolen ou CB Will Johnson) lutam para permanecer em campo.
A defesa dos Cardinals serve como um pequeno microcosmo do ano geral de 2025. Apesar das grandes expectativas, eles simplesmente não foram capazes de executar individualmente ó O nível da equipe, apesar de claramente ter talento suficiente para causar problemas aos adversários.
