Tendo crescido ao sul de Newcastle, mal havia um fim de semana no calendário em que Guy Pepper não estivesse ao lado de um campo de rugby.
Perto do nascimento do profissionalismo no esporte, seu pai, Martin, se igualaria a Neil Buck como flanqueador dos Harlequins. A família se estabeleceu no norte e Martin, que encerrou a carreira como prostituta, acabou treinando rúgbi na Barnard Castle School.
“Papai está na escola há mais de 20 anos, treinando gente como Mat Tait e Karl Dickson”, diz Guy enquanto se senta com ele. Esporte do Daily Mail. “Eu cresci jogando rugby. Joguei rugby desde os quatro anos de idade e simplesmente me apaixonei por isso.
Pepper, de 22 anos, é o último jogador a passar pela linha de produção da escola e foi selecionado para a seleção inglesa de Steve Borthwick para as partidas internacionais de outono. No entanto, a jornada não foi fácil para Bath, que foi diagnosticado com artrite quando estava na escola primária.
“Tive que parar de jogar rugby por um ano quando tinha seis anos por causa da artrite”, explica ele. “Ainda tenho e ainda tenho tratamento, mas é algo que dá para controlar. Ficou no meu tornozelo direito por um tempo e agora está bem legal.
“Tive uma torção no tornozelo direito quando tinha 14 anos, o que me atrapalhou e ainda continuo fazendo isso até hoje. Eu tomo injeções a cada duas semanas. É algo que acabei de inventar. Isso me deu alguns problemas, claro, mas no dia a dia está tudo bem. Talvez seja bom para os mais jovens saberem que não é o fim do mundo.’
Guy Pepper está se esforçando seriamente para ser o número 7 da Inglaterra, depois de um início de temporada gigantesco com Bath.
Ele fez sua estreia pela Inglaterra na Argentina no verão, desempenhando um papel fundamental na vitória fora de casa por 2 a 0.
Pepper preparou o try da vitória no segundo teste da Inglaterra na Argentina, ultrapassando Jack van Poortvliet para marcar no final.
A história de Pepper pode servir de inspiração para jovens em situação semelhante. Ele se tornou um dos jogadores mais difíceis do PREM – equilibrando seus compromissos no rugby com um diploma na Universidade de Durham.
“Fiz minha tese sobre o óleo CBD e os benefícios para os jogadores de rugby”, diz ele. “Eu ia entrar em contato com George Kruis (que fundou uma empresa CBD) sobre isso, mas nunca tive tempo de fazê-lo. Todo mundo está sempre procurando o próximo passo na recuperação.”
No ano passado, Pepper alcançou o recorde de maior número de tackles em um jogo PREM ao acertar 34 arremessos contra os sarracenos.
Ele trocou Newcastle por Bath para desenvolver seu jogo, estabelecendo-se como o 7º titular do time vencedor do campeonato.
“Gostei da minha passagem pelo Newcastle, mas precisava de um novo desafio”, diz ele. Eu precisava estar perto de jogadores de primeira linha e o time de Bath está cheio deles. Se isso significasse sacrificar o tempo de jogo, era isso que eu estava disposto a fazer.
“Temos treinadores de classe mundial aqui em Bath, com Johann van Graan no topo. Passei de um time de Newcastle, onde não podíamos atacar muito, para um time de Bath, onde temos muita bola.
Faz você se desenvolver como jogador ofensivo. Finn Russell, Sandy Carreras e Tom de Glanville são tipos diferentes de jogadores, então você pode aprender com todos eles. Você aprende a escolher seus momentos no ataque porque não quero bater em paredes de tijolos, esse não é o meu tipo de jogo.
“Lee Blackett foi enorme nas linhas de trás e atuou como outro zagueiro, e ele estava nesses canais amplos como uma opção de transporte. É bom ter Lee na seleção da Inglaterra agora (como o novo técnico de ataque de Steve Borthwick).
Pepper foi o melhor em campo em Twickenham em junho, quando Bath derrotou o Leicester Tigers e conquistou seu primeiro título da Premiership em 29 anos.
O jovem de 22 anos é uma ameaça importante e mudou-se para Newcastle antes de ingressar em Bath no verão de 2024.
O pai de Pepper, Martin, jogou na última linha do Harlequins e da Inglaterra B, enquanto seu irmão Max (na foto) joga como meio-scrum e ala do Bristol Bears.
O técnico do Pepper’s Bath, Van Graan, recentemente o comparou à lenda do All Black, Richie McCaw. Van Graan é alguém que usa as palavras com cuidado, por isso a declaração sublinhou o potencial global do jovem.
“McCaw é alguém que cresci assistindo, então foi muito legal ouvir isso”, diz Pepper. “Tenho que respaldar essas palavras. A análise é realmente o meu jogo, então tenho que ser um pouco chato nisso.
“Steve sempre fala em trazer aquela intensidade física, então isso é algo em que estou sempre trabalhando. Para garantir a nossa própria bola e também para recuperá-la.”
Bath continua sendo o favorito para reter o troféu PREM depois que o desempenho de estrela de Pepper na final da temporada passada contra o Leicester lhe rendeu suas primeiras três partidas de teste na turnê de verão pela Argentina e pelos EUA.
E sua forma nesta temporada aumenta suas chances de manter a camisa contra a Austrália na próxima semana, em Twickenham, para abrir a Autumn Nations Series, seguida por Fiji, Nova Zelândia e Argentina.
Ele fará parte de um núcleo jovem de atacantes soltos, incluindo Henry Pollock, Emeka Ilione e Chandler Cunningham-South, enquanto Ben Earl e Sam Underhill, companheiro de equipe do Pepper’s Bath, atuam como políticos seniores.
Um time lotado de Bath sofreu sua primeira derrota da temporada em Leicester no fim de semana passado, graças ao pênalti de Billy Shearle na hora vermelha.
Eles esperam deixar esse resultado para trás no clássico local contra o Bristol, no sábado.
“Há uma grande vibração de rugby na cidade no momento”, diz Pepper. “Fala-se um pouco sobre o novo campo… embora os mais velhos digam que vão acreditar quando o virem!
Pepper fez sua primeira aparição com as cores da Inglaterra pela seleção ‘A’ contra Portugal no ano passado
A Inglaterra tem um elenco jovem e Pepper quer manter a camisa 7 que ele fez no verão
“O desfile de troféus após a final foi elegante. Houve um pouco de: “Por que estamos fazendo um desfile de troféus? Haverá cerca de 200 pessoas lá.” O número de pessoas nas ruas era uma loucura. Isso mostra o quanto o rugby significa para todos em Bath.
“Tivemos uma grande noite no sábado e então eu estava no acampamento na segunda-feira. Os outros caras continuaram por mais algumas semanas. O bate-papo do WhatsApp estava repleto de fotos de Alfie Barbeary em seus contrabandistas de papagaios.
Queremos ganhar o campeonato, é algo que sempre almejamos, mas há outras nove equipas e algumas delas parecem bem. Bristol estará atrás de nós no fim de semana.
Borthwick estará observando de perto. Se tudo correr bem para Pepper, ele tem todas as chances de entrar em campo com a camisa da Inglaterra contra a Austrália na próxima semana.
