No vácuo, talvez a afirmação de Ben Johnson seja plausível.
O técnico do Chicago Bears procurou esta semana minimizar a ruptura do ACL no final da temporada para o rusher Micah Parsons antes da visita dos Packers na noite de sábado em Chicago.
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“Só porque um jogador caiu, isso não significa que isso mudará muito para ele”, disse Johnson na quarta-feira. “Sei que todo mundo quer falar sobre um determinado jogador, mas é uma defesa muito boa, independentemente de quem está em campo para eles”.
Ninguém contesta que Parsons é o único talento na defesa do Packers que ocupa o oitavo lugar em pontuação e o sexto no geral. Mas durante os 14 jogos anteriores a esta temporada, treinadores e jogadores de toda a liga insistiram absolutamente que Parsons é um divisor de águas e uma força por si só.
“Você apenas precisa estar hiperconsciente de onde ele está”, disse o coordenador ofensivo do Cleveland Browns, Tommy Rees, antes do jogo da semana 3 dos Browns contra o Green Bay.
“Todos trabalhando”, disse o quarterback do Dallas Cowboys, Dak Prescott, na semana 4.
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O técnico do Arizona Cardinals, Jonathan Gannon, alertou que “é melhor você ter um plano para” Parsons, enquanto o técnico do Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, alertou que “é melhor você ficar longe de situações unidimensionais”. Basta procurar o contrato de US$ 46 milhões por ano de Parsons para confirmar a capacidade do duas vezes All-Pro.
“Certamente”, disse Tomlin, “acho que o salário dele sugere isso.”
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Até Johnson, há duas semanas, discutiu o desafio de rastrear Parsons.
“Há alguns caras com quem você joga na liga e você precisa estar atento a cada snap”, acrescentou seu coordenador ofensivo, Declan Doyle, em 4 de dezembro. “… O mais importante é que você não presta atenção em nada.
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Portanto, apesar da linha partidária esperada de que os Bears ignorarão os Packers na seção pós-Parsons da temporada, os oponentes do Green Bay enfrentarão de fato um cálculo diferente no resto do ano.
Enquanto os Packers tentam roubar a liderança da NFC North dos Bears esta semana, seu arsenal está se esgotando.
“Não será um indivíduo que possa (ocupar o lugar)”, disse o técnico do Packers, Matt LaFleur. “Eles precisam se alimentar e se unir e serão oportunidades para outros caras entrarem lá…
“Vai ser difícil.”
Parsons rapidamente causou impacto nos Packers – e os oponentes que planejavam o jogo perceberam
Os Packers não adquiriram Parsons do Dallas Cowboys até 10 dias antes do início da temporada. Alguns jogadores tiveram dificuldade para acompanhar uma integração hiperacelerada.
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Parsons não.
Em 14 jogos com seu novo time, a escolha do primeiro turno de 2021 liderou a liga com 83 pressões de quarterback, de acordo com o Next Gen Stats, e ficou atrás apenas de Nik Bonitto, do Denver Broncos, com 34 pressões rápidas (Bonitto teve 36).
Os 12,5 sacks de Parsons ficaram em terceiro lugar na liga, enquanto sua taxa de pressão de 20,5% levou todos os edge rushers a entrar no clipe final. Ele força os zagueiros nessa taxa, apesar de, de acordo com o Next Gen Stats, resistir a times duplos na terceira maior taxa (21,6%) entre os jogadores de ponta.
Adicione a versatilidade de Parsons para correr do lado direito e esquerdo, da linha defensiva interna ou como linebacker sem bola, e os oponentes a cada semana precisarão de planos de jogo específicos de Parsons para detê-lo.
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“Todo o nosso plano de jogo está centrado nele”, disse um assistente, cuja equipe enfrentou Parsons este ano, ao Yahoo Sports. O assistente falou sob condição de anonimato porque não está autorizado a divulgar o plano de jogo da sua equipa.
“Vamos garantir que corremos muito para permanecer na terceira descida e mantê-lo sob controle e cansá-lo na defesa. Agora as equipes podem tentar sair mais e fazer seus chutes no campo.
Um assistente de outro time que enfrentou Parsons concordou: Eles teriam mudado seu plano de jogo se os Packers não pudessem contar com Parsons para pressionar apenas quatro atacantes defensivos.
“Tínhamos um plano para ele na maioria das terceiras descidas”, disse o assistente ao Yahoo Sports sob condição de anonimato. “Isso vai colocar pressão na secundária. Eles têm que esperar em vez de confiar na pressão que chega lá.
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“Isso vai afetar uma tonelada.”
A difícil batalha que os Packers enfrentam agora
Rashan Gary lutou para se recompor no vestiário pós-jogo no domingo, quando questionado sobre a lesão de seu companheiro de linha defensiva. O Green Bay se desesperou ao perceber que sua margem de erro em qualquer fase dos playoffs estava desaparecendo rapidamente.
O tight end titular Tucker Kraft, o central Elgton Jenkins e o defensivo Devonte Wyatt estão todos ausentes da temporada. Os Packers encontraram uma maneira de se reequipar – mas Parsons se sentia como uma âncora que não podiam perder.
Por 13 segundos depois que Gary perguntou, ele ficou sem palavras. Ele soltou três suspiros, ombros caídos e cabeça balançando.
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“Dói ver”, disse Gary, que desfrutou de uma temporada forte, enquanto os adversários voltavam suas atenções para Parsons, com dupla e tripla equipe. “Vai fazer falta. Todos vocês conhecem o impacto dele, mas isso nos dá mais oportunidades quando eles correm, causam confusão.
“Na ausência dele, temos que dar um passo à frente.”
A defesa dos Packers ocupa o 10º lugar na taxa de vitórias pass-rush (40%), de acordo com as métricas da ESPN, nesta temporada em grande parte devido ao desempenho de Parsons, não apenas pelo desempenho, mas também pela elevação daqueles ao seu redor.
Entrando no jogo de domingo em que o perdeu, a taxa de demissões do Green Bay com Parsons em campo (7,5%) foi quase o dobro da taxa com ele fora de campo (4,2%), de acordo com o Next Gen Stats. A unidade gera pressão por 2,69 segundos em média com Parsons em campo; que se estende até 3,05 segundos sem ele.
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Os tight ends e running backs foram chamados à ação para atacar Parsons. Os receptores são solicitados a chegar rapidamente aos seus locais, prevendo que rotas mais longas possam não ser viáveis.
Parsons chamou muita atenção nas reuniões e nas análises defensivas dos jogos ao vivo.
Portanto, embora as chances dos Packers de chegar aos playoffs permaneçam em 89%, de acordo com o Next Gen Stats, suas chances de avançar para a pós-temporada foram prejudicadas.
Isso soará primeiro na noite de sábado, quando os Packers viajarem para enfrentar os Bears 13 dias depois de derrotá-los por 28-21 no Lambeau Field.
E continuará a acontecer nas próximas semanas, quando as equipes não precisarem se preocupar com passes óbvios e situações de terceira descida, sentindo-se mais confiantes em sua capacidade de executar um plano de jogo direto do que os adversários dos Packers fizeram nos primeiros 14 jogos de sua temporada.
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A defesa dos Packers contra os Broncos provavelmente não será a norma: permitir quatro touchdowns de passe, o pior da temporada, e 134,7 passer rating para Bo Nix quase certamente refletiu a decepção psicológica da lesão sem contato de Parsons, tanto quanto o déficit de talentos.
Green Bay tem tempo para se construir agora, a entrevista de Gary no meio da semana já traz um maior senso de determinação à medida que a equipe avança.
Mas eles ainda precisam reconhecer que seu plano de jogo para o Chicago no sábado deve mudar. Parsons teve oito das 16 pressões sobre o quarterback do Bears, Caleb Williams, há duas semanas. Outros devem ser preenchidos se os Packers quiserem manter sua imagem como candidatos aos playoffs.
“É uma grande perda para nossa defesa, para nosso time, mas o próximo cara (tem) que se apresentar, então é o que é”, disse o safety dos Packers, Xavier McKinney. “Quer dizer, a temporada ainda não acabou. Ainda temos trabalho a fazer.”
