O futebol nas Filipinas sempre foi um jogo de “se” e “e se”.
Por muito tempo, a narrativa focou nos dias atuais na década de 2010. Foram eles que catapultaram o futebol filipino para o centro das atenções, transformando um esporte de nicho em um assunto nacional.
A cada golpe de Phil Younghusband e a cada defesa de Neil Etheridge, eles levantavam a bandeira com uma agitação que o país nunca tinha visto antes.
Mas quando essa década começou a diminuir, ocorreu uma mudança. No entanto, os holofotes esportivos não desapareceram – apenas foram transferidos para um grupo diferente.
Enquanto o programa masculino atingiu um patamar, a seleção feminina, hoje conhecida mundialmente como Filipinas, iniciou uma ascensão constante e implacável. E com a semente lançada, o progresso logo se seguiu.
A subida levou à estreia na Copa Asiática Feminina da AFC de 2018, na Jordânia. Naquela época, as Filipinas estavam no início da história, a apenas uma vitória da qualificação para a Copa do Mundo FIFA 2019.
Eles acabaram caindo para a Coreia do Sul no playoff do quinto lugar, mas aquele torneio mudou o DNA interno do programa. Não se tratava mais de participação; Tratava-se de perceber que o cenário mundial estava ao nosso alcance.
Finalmente, esse sonho foi realizado quatro anos depois, durante a Copa Asiática de 2022, na Índia. As Filipinas finalmente garantiram sua passagem para a Copa do Mundo em uma disputa de pênaltis nas quartas de final contra o Taipé Chinês, conhecida como o ‘Milagre em Pune’.
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Eles validaram essa qualificação em 2023 no maior palco imaginável, com uma vitória impressionante por 1 a 0 sobre a co-anfitriã Nova Zelândia, para provar que as Filipinas não são apenas uma história de bem-estar.
Agora, o programa passou de inovador a sustentável – e grande parte dessa evolução ficou sob a direção de Mark Torcaso, cuja influência remodelou não só a forma como os filipinos jogam, mas também a forma como pensam sobre competir no cenário internacional.
Assumindo o comando na preparação para um novo ciclo da Copa do Mundo, Torcaso começou a lançar as bases para uma identidade mais ativa e estruturada – que deu frutos pela primeira vez durante a histórica conquista da medalha de ouro nos Jogos do Sudeste Asiático de 2025.
Esta vitória não só pôs fim à longa espera pela supremacia regional, mas tornou-se o trampolim para o que os filipinos levariam ao palco continental.
Entrando na Copa Asiática de 2026 na Austrália, a diretriz de Torcaso de manter a coragem característica do time e ao mesmo tempo integrar jovens talentos de alto potencial como Jel-Marie Guy e Nina Mello foi cristalina.
A campanha foi uma bagunça. Sorteadas no “Grupo da Morte”, as Filipinas começaram com derrotas por 1 a 0 para a Austrália em Perth e derrotas por 3 a 0 para a Coreia do Sul. No entanto, eles mostraram sua resiliência na última partida do grupo, garantindo uma vitória por 2 a 0 sobre o Irã graças aos gols de Sara Egesvik e Chandler McDaniel para avançar como um dos melhores terceiros colocados.
Nas quartas de final, Torcaso fez uma aposta estratégica contra o número 8 do mundo, o Japão. Descansando vários veteranos, os filipinos mantiveram-se firmes durante 45 minutos atrás do heroísmo do guarda-redes Meolo, de 21 anos, e acabaram por sucumbir a um ataque clínico japonês por 7-0.
A perda foi pesada, mas os olhos permaneceram voltados para o prêmio final: o jogo da Copa do Mundo.
A aposta seria a decisão acertada, já que a equipe enfrentou um confronto de destaque contra o Uzbequistão. Com a segunda participação consecutiva na Copa do Mundo em jogo, as Filipinas tiveram um desempenho clínico.
Depois de um primeiro tempo sem gols, Angela Baird abriu o placar com um excelente chute aos 47 minutos. Cinco minutos depois, Jacqueline Sawicki aumentou a vantagem com um cabeceamento impressionante, garantindo a vitória por 2-0.
Com o apito final, as Filipinas garantiram oficialmente sua vaga na Copa do Mundo de 2027 no Brasil.
O marco marca a primeira vez que um time de futebol filipino se classifica para Copas do Mundo consecutivas. É a validação final de uma jornada de uma década que começou com um erro por pouco em Bali, na Jordânia, e agora chegou a estádios históricos na América do Sul.
“Quase” acabou oficialmente; As Filipinas chegaram e vieram para ficar.
