O Cleveland Cavaliers parecia novamente o Cleveland Cavaliers ao derrotar o Indiana Pacers por 120-109. O retorno de Darius Garland desempenhou um papel importante nisso.
O confronto da segunda rodada foi há apenas seis meses, mas nenhum dos times sempre se pareceu com o que aconteceu na primavera passada nesta temporada. Ainda assim, té uma vitória Donovan Mitchell está feliz por seu time ter conseguido.
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“Eles nos venceram, você quer vencê-los, simples assim”, disse Mitchell depois de marcar 32 pontos, a maior pontuação do jogo.
“Eles são diferentes, mas quase todo mundo que jogou estava lá no ano passado, exceto Jeremiah (Robinson-Earl), certo?… Mas acho que quando você joga contra um time que te nocauteia, você quer vencer e nós cuidamos dos negócios.”
Esse sentimento não é reservado apenas aos Pacers.
“Odeio todos os times que nos venceram”, disse Mitchell. “Tenho certeza que eles diriam a mesma coisa, certo? Você odeia Boston porque eles nos nocautearam. Você odeia Nova York. Eu odeio Dallas porque eles nos nocautearam, quero dizer, (eu nem estou no mesmo time. É natural. Você tem a chance de jogar por um campeonato, você não gosta do time que te vence na TV enquanto eles te vencem em casa). Naturalmente, como competidor, você quer vencer.”
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Os Cavs terão que se parecer muito mais com o time dos playoffs que foram esta noite se quiserem evitar adicionar outro time a essa lista. Para fazer isso, eles precisarão do seu armador All-Star na quadra.
Darius Garland faz a diferença.
Sua presença faz duas coisas: permite que o ataque chegue mais à cesta e adiciona outro perigoso arremessador de três pontos ao chão.
Garland não chega à borda com uma velocidade estonteante ou puro atletismo. Em vez disso, são as diferentes coisas que ele pode fazer quando entra na pintura que o tornam tão perigoso. Sua habilidade de acertar o flutuador de médio alcance, colocá-lo para cima ou parar rapidamente para um saltador de linha de lance livre torna-o incrivelmente difícil de permanecer na frente. Adicione seus passes precisos para os atiradores de perímetro ou para os caras mais enterrados na árvore de decisão e não é difícil ver por que ele é um dos melhores zagueiros do jogo.
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Garland mostrou sua pontuação interna e habilidade de passe. Ele não finalizou muito na borda, mas conseguiu acertar sete lances livres. A maior parte veio do ataque ao interior. Os Cavs, como equipe, também deram mais chutes na borda do que o normal – 37% de suas tentativas de field goal vieram na área restrita (percentil 75) – o que tem a ver com a habilidade de Garland de encontrar companheiros de equipe abertos. Ninguém mais na escalação faz esses passes internos.
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“Há uma razão para termos chegado muito à borda esta noite”, disse o técnico Kenny Atkinson. “Não foi apenas a penetração (de Garland). Achei que ele alimentou Evan (Mobley), você sabe, perdemos isso. Então, senti como se estivéssemos na borda a noite toda e um grande motivo foi DG.”
O tiro de três pontos continua sendo uma das maiores diferenças deste ano para o ano passado. Eles ficaram em segundo lugar na porcentagem de três pontos na temporada passada, mas agora estão em 18º, apesar de terem feito o maior número de três pontos a cada 100 posses de bola.
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Os Cavs não conseguiram controlar a bola na sexta-feira, mas pareciam mais com o normal ao fazer 13-35 (37,1%) de longe. O chute de Garland – ele fez 3-4 de longe – e sua habilidade de criar looks de três pontos com sua habilidade de mover a bola desempenharam um papel importante na criação de boas jogadas.
Atkinson relatou, após várias noites de filmagem ruins, que a qualidade das filmagens era boa com base nas métricas da equipe. Não duvido de suas estatísticas, mas há algo em colocar a bola no ritmo em um ataque de fluxo livre que permite às pessoas chutarem o seu melhor que não pode ser capturado empiricamente. A capacidade de passe de Garland faz com que isso aconteça com mais naturalidade.
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Os Cavs estão encontrando maneiras mais criativas de usar Mobley com Mitchell no jogo de dois jogadores. Mobley conseguiu uma bela cesta em um pick-and-pop reverso com Mitchell.
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“Eles têm que tomar uma decisão”, disse Mitchell sobre esse projeto. “Eles estão mudando? Eles vão ficar comigo? Há tantas outras coisas acontecendo.”
Os Pacers tiveram a opção de abrir mão de uma cesta aberta de 3 pontos ou de uma pista aberta para Mobley. Eles escolheram o segundo. Também é importante notar que isso não funciona a menos que seja uma tela tão boa de Mitchell.
Atkinson decidiu fechar com um grupo de Garland, Mitchell, Lonzo Ball, De’Andre Hunter e Mobley. Esta foi a primeira vez que o grupo compartilhou a palavra. Foram +7 em pouco mais de três minutos, o que não é surpreendente. A combinação do manejo de bola com alguma flexibilidade defensiva torna esta equipe incrivelmente interessante.
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“Todos nós temos um ótimo QI quando se trata de jogo e de colocar os jogadores em posições”, disse Mitchell quando questionado sobre as escalações de três guardas. “Todos nós podemos chutar a bola, criar, atacar. Então, acho que isso é uma coisa que você viu. Ser capaz de aumentar o ritmo assim que conseguirmos o rebote e ir e dificultar.”
Tenho a sensação de que esta é a escalação final que veremos com frequência.
Porque por mais desarticulados que os Cavs tenham parecido nesta temporada, eles têm sido bons quando Mitchell ou Garland estão no chão.
Cleveland registrou números de impacto semelhantes com Mitchell no chão sem Garland nesta temporada em comparação com a anterior. A questão não era Mitchell nem Garland. Eles conseguiram. Os Cavs entraram no jogo de sexta-feira com uma péssima classificação ofensiva de 107,7 (percentil 12) e uma classificação líquida de -4,6 quando nenhum dos dois estava em campo.
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Esta é uma das maiores diferenças entre este ano e o ano passado. Os Cavs conseguiram uma classificação ofensiva consistente de 117,6 (percentil 73) e uma classificação líquida de +5,7 (percentil 80) sem ambos na última temporada.
Os Cavaliers sacrificaram alguns de seus conjuntos de habilidades sobrepostos por peças que teoricamente complementam muito melhor uma equipe totalmente saudável. Essas habilidades anteriores sobrepostas ajudaram imensamente em uma temporada regular de 82 jogos. Ainda não sabemos se as mudanças de entressafra ajudarão uma equipe totalmente saudável, já que não vimos nenhum jogo com os oito melhores jogadores disponíveis. Afinal, esta pode ser a atitude certa. No entanto, torna a equipe muito mais dependente da disponibilidade de Mitchell e Garland.
Os Cavs continuam sendo um trabalho em andamento, mas noites como esta mostram que a base do time de 64 vitórias ainda está lá. Seus melhores jogadores, incluindo Garland, só precisam estar juntos em campo para mostrar isso.
“Somos muito mais flexíveis”, disse Atkinson sobre o retorno de Garland. “Jogamos com muito mais velocidade. Senti que tivemos algumas das posses de bola de transição do ano passado, onde trouxemos para o campo e balançamos. Então, parecemos um pouco mais como nós esta noite.”
