O aeroporto da capital mergulhou no caos na sexta-feira, quando a espinha dorsal das comunicações de tráfego aéreo foi paralisada, interrompendo cerca de 65% de todos os voos e deixando milhares de passageiros retidos com atrasos de mais de 12 horas até que as autoridades conseguissem restaurar os sistemas à noite.
A Autoridade Aeroportuária da Índia disse na noite de sexta-feira que restaurou o sistema de troca automática de mensagens por volta das 21h, após o que os especialistas descreveram como uma interrupção “sem precedentes” de 30 horas que forçou os controladores de tráfego aéreo do Aeroporto Internacional Indira Gandhi a processar manualmente os planos de voo – um procedimento demorado que criou uma rede de atrasos em cascata em toda a Índia.
Num comunicado, a AAI disse que o sistema AMSS baseado em IP não funcionou bem na quinta-feira, o que levou a uma reunião de revisão de emergência liderada pelo Secretário da Aviação Civil. Engenheiros da Electronics Corporation of India Ltd trabalharam junto com a equipe da AAI para restaurar as operações, embora as autoridades alertassem que os atrasos causariam atrasos prolongados.
“Lamentamos o inconveniente para as companhias aéreas e os passageiros”, disse a AAI, acrescentando que o sistema “já está instalado e funcionando”, mas as operações automatizadas levarão algum tempo para se normalizarem.
AAI não respondeu a um pedido de comentário sobre a causa do problema e por que o sistema de backup ou redundância, se houver, não funcionou.
A crise, que as autoridades, sob condição de anonimato, classificaram como a interrupção mais longa já registada, espalhou-se pelos aeroportos de Mumbai, Bengaluru e Chennai – principais centros que ligam Deli com 1.500 voos diários.
A falha no sistema começou às 15h de quinta-feira, mas o seu impacto só se tornou aparente às 20h30, afetando inicialmente 15 voos. Às 5h45 de sexta-feira, a interrupção aumentou dramaticamente à medida que o AMSS – a espinha dorsal digital que alimenta dados críticos do plano de voo para o sistema de rastreamento automático usado pelos controladores de tráfego aéreo – parou de transmitir informações automaticamente às telas dos controladores.
Desde sexta-feira, filas sinuosas se formaram dentro e fora do Aeroporto Internacional Indira Gandhi, já que passageiros não identificados foram informados apenas do atraso excessivo. Alguns passageiros enfrentaram atrasos de seis a oito horas, enquanto outros tiveram os seus voos atrasados mais de 12 horas. Um total de 978 voos foram afetados até às 23h de sexta-feira.
Ao elaborar sobre os problemas criados pela interrupção, um funcionário ciente do assunto explicou que “uma vez que os controladores de tráfego aéreo não recebiam automaticamente os planos de voo nos seus ecrãs, estão agora a criar planos de voo manualmente usando os dados disponíveis, um processo que está a abrandar as operações e a contribuir para o congestionamento dos aeroportos”.
Uma segunda autoridade próxima ao assunto disse que o sistema teve problemas “intermitentemente nos últimos dois dias” antes de afetar significativamente as operações desde a manhã de sexta-feira. Autoridades disseram anteriormente que os atrasos deveriam continuar “durante a noite e amanhã”.
Influência generalizada
Todas as principais operadoras foram danificadas. A IndiGo, a maior companhia aérea da Índia, alertou os passageiros do X: “As operações de voo no aeroporto de Deli estão actualmente a sofrer atrasos devido a problemas técnicos com o sistema de controlo de tráfego aéreo. Como resultado, as operações de voo em Deli e em várias regiões do norte são afectadas. Entendemos que o tempo de espera prolongado pode causar inconvenientes, tanto em terra como a bordo”.
A Air India disse que “problemas técnicos com o sistema ATC em Delhi estão afetando as operações de voo de todas as companhias aéreas, resultando em atrasos de voos e longos tempos de espera em aeroportos e navios”. Air India Express, SpiceJet e Akasa Air também relataram que suas operações foram afetadas.
Foi apenas no final da tarde – quando as companhias aéreas começaram a trabalhar através de mensagens de texto e e-mails sobre atrasos de passageiros – que as coisas ficaram mais fáceis fora do aeroporto. No entanto, o efeito cascata espalhou-se para outras cidades, incluindo Mumbai, Bengaluru e Hyderabad, à medida que os voos de e para a capital foram afectados.
À medida que os atrasos aumentavam, todas as partes interessadas – incluindo o Aeroporto Internacional de Deli Limited, as companhias aéreas e a Força Central de Segurança Industrial – exerceram uma tomada de decisão colaborativa. Equipes de resposta rápida atrasada foram posicionadas em todos os terminais.
As companhias aéreas foram orientadas a coordenar-se com os seus aeroportos de destino para garantir que as partidas de Deli sejam consistentes com as condições prevalecentes e transportem combustível suficiente em caso de desvio.
Um ex-funcionário da AAI disse: “Esta é a primeira vez que leva tanto tempo para resolver uma falha. O AMSS de Delhi tem um backup – mas por que o problema permanece sem solução é uma questão que deve ser respondida.”
A falha ocorre em meio a preocupações e problemas, incluindo alegações de ataques de falsificação de GPS que foram observados nos últimos dias, de acordo com alguns relatórios. A falsificação de GPS envolve o envio de sinais falsos de satélite que podem enganar os instrumentos da aeronave, levando-os a calcular mal a velocidade, a posição e a altitude – embora os pilotos normalmente tenham um conjunto de outros instrumentos que atuam como dispositivos de segurança para essas métricas críticas.
O segundo funcionário citado acima reiterou que os problemas de sexta-feira não foram causados por falsificação de GPS ou ataque cibernético.
Um alto funcionário do Ministério da Eletrônica e TI disse que um ataque cibernético não é um dos motivos explorados.
AAI está implementando um novo sistema de tratamento de mensagens ATS pan-Índico para substituir a infraestrutura AMSS existente em todos os aeroportos. De acordo com o site da AAI, o sistema foi concebido para garantir a “troca segura e eficiente” de mensagens de serviços de tráfego aéreo entre prestadores de serviços de navegação aérea e partes interessadas da aviação.
No entanto, as autoridades disseram que embora o AMHS tenha sido instalado, ainda não foi colocado em uso.
“Se fosse para um novo sistema, por que não o testaram primeiro e por que não o testaram em áreas menores e depois o implantaram em Delhi e Mumbai, que são provavelmente os espaços aéreos mais movimentados de toda a Ásia? Eles deveriam ter feito isso em fases”, disse Mark Martin, especialista em aviação da Martin Consulting.
