NEWPORT NEWS, Virgínia (AP) – Um júri da Virgínia concedeu na quinta-feira US$ 10 milhões a uma ex-professora que foi baleada e morta por uma estudante de 6 anos, apoiando sua alegação em um processo de que o ex-administrador ignorou repetidas advertências de que a criança tinha uma arma.
Um júri deu seu veredicto contra Ebony Parker, ex-diretora assistente da Richneck Elementary School em Newport News.
Abby Zwerner foi baleada e morta em janeiro de 2023 enquanto estava sentada em uma carteira de leitura em sua sala de aula da primeira série. Ela pediu US$ 40 milhões contra Parker no processo.
Zwerner passou quase duas semanas no hospital, precisou de seis cirurgias e perdeu o uso total do braço esquerdo. A bala errou por pouco o coração e se alojou no peito.
Zwerner não se dirigiu aos repórteres fora do tribunal depois que a decisão foi anunciada. Uma de suas advogadas, Diane Toscano, disse que o veredicto envia uma mensagem de que o que aconteceu na escola “foi errado e não será tolerado, que a segurança tem que estar em primeiro lugar na escola. Acho que é uma ótima mensagem”.
Parker foi o único réu no processo. O juiz anteriormente rejeitou o superintendente distrital e o diretor da escola como réus.
O tiroteio gerou ondas de choque na comunidade de construção naval militar e em todo o país, com muitos se perguntando como uma criança tão pequena poderia ter acesso a uma arma e atirar em seu professor.
O processo diz que Parker tinha o dever de proteger Zwerner e outros de perigos depois que eles lhe contaram sobre a arma. Os advogados de Zwerner disseram que Parker não agiu horas antes do tiroteio, depois que vários funcionários da escola lhe disseram que o aluno tinha uma arma na mochila.
“Quem imaginaria que uma criança de 6 anos traria uma arma para a escola e atiraria na professora?” Toscano disse ao júri anteriormente. “É trabalho da Dra. Parker acreditar que isso é possível. É trabalho dela investigar e chegar ao fundo da questão.”
Parker não testemunhou no processo. Seu advogado, Daniel Hogan, alertou os jurados sobre o preconceito retrospectivo e o “zagueiro de segunda-feira de manhã” no tiroteio.
“Você poderá julgar por si mesmo se era previsível ou não”, disse Hogan. “Esse é o cerne deste caso.
“A lei sabe que é fundamentalmente injusto julgar as decisões de outra pessoa com base em coisas que surgem depois. A lei exige que você examine as decisões das pessoas no momento em que elas as tomam.”
O tiroteio ocorreu no primeiro dia depois que o estudante voltou da punição por bater o telefone de Zwerner dois dias antes.
Zwerner testemunhou que ouviu falar da arma pela primeira vez antes do intervalo da aula, por um especialista em leitura que foi avisado por alunos. O tiroteio aconteceu algumas horas depois. Apesar dos ferimentos, Zwerner conseguiu tirar seus alunos da sala de aula. Ela finalmente desmaiou na secretaria da escola.
Zwerner testemunhou que acreditava ter morrido naquele dia.
“Achei que estava a caminho do céu ou no céu”, disse Zwerner. “Mas então tudo ficou escuro. E então pensei que não iria por aí. E então minha próxima memória é ver dois colegas de trabalho ao meu redor e estou processando que estou ferido e eles estão pressionando onde estou ferido.”
Zwerner não trabalha mais para o distrito escolar e disse que não tem planos de lecionar novamente. Desde então, ela se tornou uma cosmetologista licenciada.
Parker enfrenta um julgamento criminal separado este mês por oito acusações de negligência infantil. Cada um dos acusados pode pegar até cinco anos de prisão se for condenado.
A mãe do estudante foi condenada a quase quatro anos de prisão por negligência infantil e acusações federais de porte de arma. Seu filho disse às autoridades que conseguiu a arma de sua mãe subindo em uma gaveta para chegar ao topo de uma cômoda onde a arma estava na bolsa de sua mãe.
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Raby relatou de Cross Lanes, West Virginia.
