NASHVILLE, Tennessee – Os Chargers venceram a batalha, mas perderam um guerreiro.
Eles resistiram ao Tennessee Titans por 27 a 20, mas viram seu principal left tackle, Joe Alt, sofrer a mesma lesão no tornozelo que o deixou de lado no início desta temporada.
Foi um golpe preocupante e ameaçador para uma franquia que está em constante estado de reorganização da linha ofensiva e incapaz de proteger adequadamente o quarterback Justin Herbert. Antes de perder Alto, os Chargers perderam o linebacker Bobby Hart devido a uma lesão na virilha e na perna.
A situação de Alt e Hart não está clara, mas nenhum deles voltou ao jogo. Isso não é um bom presságio para Herbert, que foi atingido 11 vezes e demitido seis vezes pelos Titans depois de entrar no domingo como o quarterback mais atingido e assediado da NFL.
“Não sei sobre deflação, mas é difícil de ver”, disse Trey Pipkins III. “Nossa sala é resiliente – nós sempre a aprimoramos. O que passamos no início da temporada ajuda. A experiência sempre ajuda.”
O técnico do Chargers, Jim Harbaugh, ajudou o ataque ofensivo Bobby Hart fora de campo no primeiro tempo.
(John Amis/Associated Press)
Em um dia frio e nublado, os Chargers tiveram o suficiente para superar os Titãs com uma vitória – os Chargers foram favorecidos por 9 pontos e meio – mas enfrentarão uma competição muito mais acirrada na segunda metade da temporada. Os Titãs não vencem em casa desde 3 de novembro do ano passado.
Em seu segundo snap do dia, Herbert superou uma escolha de seis, lançou para dois touchdowns e correu para um terceiro. Ele foi o principal defensor do jogo, o que levou o técnico do Chargers, Jim Harbaugh, a compará-lo ao running back do Hall da Fama, Larry Csonko, na maneira como ele abaixa o ombro e ataca os possíveis defensores.
Quanto à equipe como um todo?
“Eles cavaram fundo e encontraram um caminho”, disse Harbaugh. “Apenas uma grande vitória corajosa – provavelmente o ponto alto é encontrar um caminho.
Essa viagem incluiu uma defesa que afastou os Titãs na linha de meia jarda no terceiro quarto, e o ataque dos Chargers respondeu com um touchdown de nove minutos e 99½ jardas que tirou todo o sabor do Nissan Stadium.
O quarterback do Chargers, Justin Herbert, foi demitido pelo linebacker do Tennessee Titans, Jihad Ward, no segundo tempo de domingo.
(George Walker IV/Associated Press)
Isso significou nenhum ganho no terceiro e gol e no quarto gol de um. O primeiro foi um gato selvagem para o corredor Tony Pollard e o segundo Pollard correu para estripar.
“Eles entraram no wildcat, então eu sabia que eles iriam correr a bola”, disse o safety do Chargers, Elijah Molden. “É algo que você repete muito nos treinos, mas você não acha que isso vai acontecer no jogo, e então acontece.”
Foi um desempenho magistral da defesa do Chargers, que manteve o time da casa com apenas um field goal no segundo tempo – e esses dois touchdowns no primeiro tempo vieram em uma escolha de seis e um retorno de punt. Os Titãs converteram uma das nove terceiras descidas.
Bem no meio desse desempenho defensivo estava o linebacker do Chargers, Daiyan Henley, dominado pela dor. Como a equipe viajou para o Tennessee na sexta-feira, Henley estava no hotel da equipe às 6h de sábado quando foi acordado por uma batida na porta do também linebacker Denzel Perryman.
O linebacker do Chargers, Daiyan Henley (à esquerda), tenta enfrentar o wide receiver dos Titans, Van Jefferson, durante o primeiro tempo de domingo.
(George Walker IV/Associated Press)
“Achei que estava atrasado para uma reunião ou algo assim”, disse Henley, fechando os olhos e falando suave e lentamente. “Fiquei chocado ao pensar no futebol. Ele apenas disse: ‘Ligue para minha mãe’. Então liguei para minha mãe e recebi a mensagem.”
O irmão mais velho de Henley, Jabari Henley, foi baleado e morto na noite de Halloween no bairro de Vermont-Slauson, em Los Angeles.
“Porque eu era transparente, caí de joelhos”, disse Henley. “Para mim, esta é de longe a maior e mais devastadora coisa que já aconteceu comigo. Já perdi amigos e familiares antes, mas estar tão perto de casa… é simplesmente difícil de lidar.”
Embora estivessem separados por nove anos, Daiyan disse que Jabari, 34, era seu melhor amigo.
“Sou uma pessoa difícil de contatar, mas há algumas pessoas para quem eu atenderia o telefone de qualquer maneira, ou pelo menos ligaria de volta, e esse era meu irmão mais velho”, disse Henley. “Tenho dois irmãos mais velhos. Compartilhamos a mesma mãe, o mesmo pai, desde que nascemos, a mesma casa. Ele era meu melhor amigo.”
“Eu o chamaria de meu protetor. Ele era o protetor da nossa família. Então foi uma grande perda.”
O patriarca da família é Eugene “Big U” Henley, produtor musical que ajudou a lançar a carreira do falecido Nipsey Hussle. O Henley mais velho é um líder acusado do Crips que enfrenta acusações federais em um amplo caso criminal.
Quanto a Daiyan Henley, ele está entre os jogadores mais populares e amigáveis dos Chargers, muito querido pelos companheiros de equipe e pela mídia. Depois de pegar um dos quatro sacos de seu time no domingo, ele caiu de joelhos em oração.
“Eu queria estar ao lado dele em cada passo do caminho porque… Cara, eu nem sei”, disse o companheiro de equipe Derwin James Jr. “Esse garoto já passou por muita coisa. Ele é nosso ponto verde (referindo-se ao chamador em campo com um rádio no capacete), nosso líder, nosso capitão.”
“Para ele ir lá e lutar – isso é difícil. Eu tinha muito respeito por ele e queria jogar o máximo que pudesse por ele hoje. Estávamos apenas tentando reuni-lo. Esse é o nosso irmão.”
Henley disse que nunca pensou em ficar sentado aos domingos.
“Tudo que eu conseguia pensar era em raiva. Eu estava sentindo muita dor. Muita dor.”
“Por maior que fosse, comecei a pensar em tudo o que estava acontecendo na minha vida. Eu queria – para não dizer nada maluco – mas só queria sair e deixar sair.
“Conversei com minha mãe, conversei com meu pai e os dois disseram que eu definitivamente deveria ir lá brincar. Foi o que fiz.”
“Só preciso chegar em casa agora.
