Bem, foi divertido enquanto durou… espere, não acabou?
De alguma forma, com pelo menos quatro jogos restantes em uma temporada de futebol da UCLA, parece que seu arco de história esgotou e ficou sem atos.
Ato Um: A Queda do Orgulhoso Bruin.
Ato 2: A ascensão do Bulldog orgulhoso (estado de Fresno) ao Bruin.
Ato III: Uma implosão de 50 pontos que sugou o ar da temporada e não deixou nenhum Bruin feliz.
O que resta depois de um início de 0-4 que incluiu a demissão de um treinador, seguido por uma seqüência de três vitórias consecutivas e uma derrota por 56-6 para um dos melhores times do país? De alguma forma, ainda resta pelo menos um terço da temporada.
Uma vitória sobre o Nebraska no sábado à noite no Rose Bowl poderia essencialmente colocar os Bruins de volta onde estavam há algumas semanas e dar ao técnico interino Tim Skipper outra chance de reconquistar os corações do mundo do futebol universitário com uma reviravolta no Ohio State, melhor classificado, no fim de semana seguinte.
Mas primeiro eles precisam superar uma equipe Cornhusker que não possui seu núcleo maior. O quarterback do Nebraska, Dylan Raiola, está fora da temporada com uma perna quebrada, forçando o time a recorrer a um verdadeiro calouro que estava lançando passes para o Orange Lutheran High no ano passado.
Não espere que TJ Lateef ou qualquer um de seus companheiros entre no Rose Bowl agitando uma bandeira branca.
“Seria muito comum ir lá e dizer, bem, temos um quarterback titular e pronto”, disse o técnico do Nebraska, Matt Rhule, aos repórteres esta semana. “Tipo, não, não vamos fazer isso. Temos TJ Lateef e vamos nos unir em torno dele.”
Aqui estão cinco coisas para observar quando os Bruins (3-5 no geral, 3-2 Big Ten) enfrentam os Cornhuskers (6-3, 3-3) em um jogo que começa às 18h PST e será transmitido pela Fox:
O dilema do quarterback
O quarterback do Nebraska, TJ Lateef, passa a bola para o running back Emmett Johnson durante o segundo tempo contra o USC.
(Bonnie Ryan/Associated Press)
Lateef está a caminho de se tornar apenas o quarto quarterback calouro a titular no Nebraska desde 1950.
Será um show para sempre?
Lateef não ficou impressionado com o alívio de Raiola no fim de semana passado contra o USC. Ele completou cinco dos sete passes enquanto os Trojans se recuperavam para uma vitória por 21-17, totalizando sete jardas – 1,4 jardas por finalização. Lateef pode ser mais perigoso como corredor do que como passador, já que teve média de 4,5 jardas e marcou dois touchdowns em 11 corridas.
Skipper disse que os Bruins assistirão ao jogo de Lateef no colégio para entender melhor seu potencial.
“Sabemos que teremos alguns olhares e jogadas não minuciosas”, disse Skipper. “Tenho certeza de que há coisas que ele faz bem e que eles vão querer fazer, mas eles realmente não as mostraram. Ele teve que planejar o jogo e o plano que eles tinham sobre Dylan e seus representantes (contra a USC), então teremos que nos ajustar conforme o jogo avança.
Por outro lado. . .
A incerteza do Nebraska na posição de zagueiro provavelmente significa mais oportunidades para seu jogo de passes.
E os Cornhuskers estão bem.
Emmett Johnson já ultrapassou 100 jardas em cinco jogos nesta temporada, totalizando 1.002 jardas e 10 touchdowns no solo. Contra o USC, ele correu 165 jardas e um touchdown, com média de 5,7 jardas por corrida.
“Teremos que saber onde ele está o tempo todo”, disse Skipper. “Ele está fazendo um ótimo trabalho em fazer as pessoas sentirem falta dele, estou realmente impressionado com a maneira como ele está jogando. Você sabe, venho de uma família de treinadores de running backs e já assisti muitos running backs e ele é um dos melhores caras que já vi.
Outro mantra
Skipper poderia contratar uma loja de camisetas personalizadas com todos os seus slogans.
Ele disse aos seus jogadores para se apertarem. Ele perguntou-lhes se eram milagres únicos. Ele os incentivou a viver de acordo com o padrão que haviam estabelecido.
Nas duas semanas que se seguiram à derrota de seu time por 56 a 6 para o Indiana, ele transmitiu uma nova mensagem.
“Estamos voltando ao básico”, disse Skipper. “Trata-se do básico e dos pequenos detalhes. Isso é algo que realmente pregamos.”
O linebacker Jalen Woods disse que muito tempo foi gasto no tackle depois que o time sofreu uma queda significativa naquela área contra os Hoosiers. O atacante Garrett DiGiorgio disse que os jogadores corriam entre os treinos para aumentar o ritmo de tudo o que faziam.
Com mais uma semana para se preparar para os Cornhuskers após a despedida, os Bruins procuraram não deixar a decepção do último jogo durar.
“Não se empolgue para a próxima partida”, disse Woods sobre a mentalidade coletiva do time.
Linha redesenhada
Eugene Brooks comemora um touchdown da UCLA contra a Penn State.
(Márcio José Sanchez/Associated Press)
O guarda da UCLA, Eugene Brooks, voltou aos treinos esta semana, uma grande melhoria para uma linha ofensiva que tem enfrentado dificuldades em sua ausência.
Os Bruins correram apenas 88 jardas – 60 de running backs – e permitiram três sacks com Brooks na linha lateral contra o Indiana.
Ele parece estar de volta com força total contra uma defesa de Nebraska que permite apenas 289,9 jardas por jogo, que é a 13ª nacionalmente.
Skipper disse que os Cornhuskers criam confusão com múltiplas frentes defensivas com jogadores híbridos que atacam o quarterback ou caem na cobertura.
“É assim que eles causam muita confusão com as pessoas que usam”, disse Skipper. “Eles criam muitas reviravoltas. Eles são muito bons na terceira descida. Eles não desistem de grandes jogadas no jogo de passes. Eles realmente conseguem manter as pessoas na frente deles.”
Outro impulso
Anthony Woods também voltou a treinar depois de perder o jogo contra o Indiana.
Sua habilidade de correr a bola e receber passes fora do campo de defesa pode ajudar um ataque que não marcou um touchdown pela primeira vez nesta temporada ao enfrentar os Hoosiers.
O running back Jalen Berger disse que o sucesso da UCLA no solo durante sua seqüência de três vitórias consecutivas, com média de 236,7 jardas corridas por jogo, foi em grande parte o resultado de uma maior ênfase nos portadores da bola.
“Eu diria que é mais um compromisso”, disse Berger sobre a abordagem que os Bruins tiveram de abandonar depois de perderem contra o Indiana. “Estou apenas em primeiro lugar, sabe?”
