Um incidente chocante ocorreu na tarde de terça-feira no Aeroporto Internacional Louisville Muhammad Ali, quando um avião de carga da United Parcel Service (UPS) sofreu uma falha catastrófica logo após a decolagem. Imagens da câmera de painel de um caminhão próximo capturam vividamente os momentos angustiantes que antecederam o desastre, mostrando o motor esquerdo do avião envolto em chamas enquanto acelera para a partida.
Testemunhas relataram uma cena de caos quando o avião, destinado a um voo de longa distância para o Havaí, decolou com o motor esquerdo em chamas. Momentos depois, o avião caiu em uma enorme bola de fogo perto de um depósito de carga. Um motorista de caminhão atordoado pôde ser ouvido gritando de descrença enquanto o avião pegava fogo.
Funcionários do National Transportation Safety Board (NTSB) revelaram que a separação do motor esquerdo foi causada por uma bola de fogo significativa que irrompeu da asa durante a corrida de decolagem. A aeronave, logo após ultrapassar o perímetro do aeroporto, colidiu com estruturas e terrenos externos ao imóvel.
Atualmente, pelo menos 12 mortes foram confirmadas, incluindo três tripulantes. Nove dos mortos não foram identificados. O prefeito de Louisville, Craig Greenberg, lamentou a perda, acrescentando que uma das vítimas, que se acredita ser uma criança, acrescentou um profundo sentimento de tristeza à tragédia. Mais duas pessoas estão em estado crítico no hospital.
O acidente deixou uma quantidade significativa de destroços espalhados pela área e a equipe de emergência continua em busca de mais vítimas. O incidente também afetou empresas próximas, incluindo uma usina de reciclagem de petróleo e um pátio de peças automotivas. Oficiais de resgate indicaram que o local permaneceria ativo por pelo menos uma semana ou mais para investigação.
O congressista Morgan McGarvey descreveu o local do acidente como uma reminiscência de uma cena de um filme ‘O Exterminador do Futuro’, destacando o visual perturbador e o fedor persistente. O prefeito Greenberg reconheceu o profundo impacto que a tragédia teve na comunidade, dizendo: “Não há palavras que eu possa dar a nenhum dos membros da família…eles ainda não ouviram.”
Após o desastre, as caixas pretas do avião foram recuperadas do NTSB em Washington, D.C. para análise mais aprofundada, e a investigação incluirá o Federal Bureau of Investigation (FBI), embora ainda não tenham sido publicadas conclusões preliminares sobre a causa do mau funcionamento.
Após o incidente, o governador do Kentucky, Andy Beshear, declarou estado de emergência para reforçar os esforços de resposta. As escolas no condado de Jefferson foram fechadas na quarta-feira sob uma ordem de abrigo no local, mas as autoridades esperam reabrir depois que a qualidade do ar e da água for confirmada como segura. O aeroporto retomou as operações na manhã de quarta-feira, mas os esforços de resposta de emergência no local do acidente continuaram inabaláveis.
