Numa vitória esmagadora do Partido Democrata, V. Lyles foi reeleito prefeito de Charlotte, Carolina do Norte, em uma eleição recente em meio a preocupações com a segurança na cidade. Lyles venceu facilmente seus adversários republicanos e libertários, marcando uma continuação da liderança democrata em uma cidade que não vê um prefeito republicano desde 2007. Agradecendo a seus apoiadores, Lyles disse: “Estou muito grato aos eleitores pela oportunidade de servir novamente – às pessoas que me ajudaram a estar aqui esta noite.”
O pano de fundo desta eleição é a morte por esfaqueamento da ucraniana Irina Zarutska, de 23 anos, em 22 de agosto, num comboio ligeiro. O incidente gerou indignação pública e atraiu críticas de várias figuras políticas, incluindo o ex-presidente Donald Trump. O candidato republicano Terry Donovan, um corretor imobiliário, concentrou estrategicamente sua campanha no crime, uma questão que ganhou maior destaque após a morte de Zarutska.
DeCarlos Brown Jr., o suposto agressor, tem um longo histórico criminal, com mais de uma dúzia de prisões anteriores. Um magistrado no início deste ano o acusou de contravenção e o libertou sem fiança. A consternação pública aumentou à medida que surgiram imagens de segurança mostrando a natureza aleatória do ataque.
Em resposta às crescentes preocupações com a criminalidade, a legislatura estatal controlada pelo Partido Republicano promulgou uma lei no final de Setembro com o objectivo de tornar mais rigorosas as regulamentações de libertação antes do julgamento. Entretanto, Lyles, que já consolidou a sua posição como candidato democrata, enfatizou o seu compromisso em aumentar as medidas de segurança no sistema ferroviário ligeiro, incluindo o aumento da presença de agentes de trânsito.
A estratégia de segurança da cidade está alinhada com as recomendações do Departamento de Polícia de Charlotte-Mecklenburg, uma vez que Lyles observou a necessidade de melhorias informadas na segurança pública, em vez de soluções superficiais. As autoridades municipais anunciaram recentemente a nomeação iminente da ex-chefe de polícia de Raleigh, Estella Patterson, como próxima chefe de polícia de Charlotte-Mecklenburg, sucedendo Johnny Jennings, que se aposentará no final do ano.
Brown enfrenta acusações graves, incluindo assassinato em primeiro grau em nível estadual e uma acusação federal adicional relacionada à morte de Zarutska. Ambas as acusações acarretam a possibilidade de pena de morte, com a próxima audiência de Brown no tribunal marcada para abril.
Com uma população de mais de 900.000 habitantes, Charlotte tem uma maioria democrata substancial entre os eleitores registrados, superando os republicanos em mais de dois para um. No entanto, o número de eleitores afiliados registados é quase idêntico ao do registo democrata. Após as recentes eleições, os Democratas estão prestes a deter 10 dos 11 assentos no Conselho Municipal, fortalecendo ainda mais a sua influência no governo local.
