Os cientistas identificaram uma alga tóxica responsável pela crise marinha do Sul da Austrália – e é uma espécie nunca antes detectada nas águas locais.
Acredita-se agora que uma alga pouco conhecida chamada Karenia cristata seja a potente toxina por trás da devastadora proliferação de algas no sul da Austrália – um desastre marinho que matou peixes, adoeceu marinheiros e deixou especialistas lutando por respostas.
ASSISTA ABAIXO: A proliferação de algas ataca como algas tóxicas detectadas na crise de proliferação do SA.
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As novas descobertas, que ainda estão sob revisão por pares, sugerem que K. cristata não estava apenas presente – ela dominou a floração durante a maior parte de sua duração, levando a um efeito direto nos humanos que entraram em contato com ela.
É também a única das cinco espécies de Karenia detectadas na floração actual conhecida por produzir as “toxinas neurotóxicas infantis”.
“É uma mudança significativa naquilo que pensávamos ser o inimigo”, disse o co-autor Gustaaf Halegraeff.
“É muito mais sério… afeta o sistema nervoso… (é) uma neurotoxina.”
Os efeitos tóxicos das algas foram sentidos muito além da água. Moradores que vivem perto da costa relataram problemas respiratórios e os surfistas descreveram o ar como “como abrir um saco de sal e vinagre e inalar pesadamente”.
As descobertas alertam que K. cristata é “uma ameaça internacional emergente com consequências desconhecidas para as mudanças nas condições dos oceanos”, chamando-a de “um dos HABs piscívoros marinhos mais destrutivos e difundidos” – proliferação de algas nocivas que matam peixes – já registrada.
As estimativas atuais do INaturalist colocam o número atual de mortes nos oceanos em quase 80.000 desde janeiro deste ano.
Não é a primeira vez que K. cristata causa agitação. No final da década de 1980 e meados da década de 1990, uma espécie semelhante transformou a Baía Falsa da África do Sul numa cor verde azeitona escura, libertando gases nocivos que irritam os olhos, a pele e a garganta. Os cientistas agora acreditam que K. cristata foi parcialmente responsável.
A pesquisa mostra que as toxinas cristata são quimicamente semelhantes às produzidas pela Karenia brevis, a alga por trás das famosas marés vermelhas da América do Norte e do Sul.
Halegraeff disse ao 7NEWS que essas novas descobertas podem mudar a forma como o governo estadual responde à proliferação de algas.
“Acho que nos enganamos ao pensar que se tratava de Karenia Mikimotoi… que só apareceu para um breve início de floração”, disse ele.
“Podemos precisar ajustar algumas de nossas respostas para a saúde humana”.
A confusão vem do pigmento da alga, que se assemelha muito ao K. mikimotoi, dificultando a distinção sem ferramentas avançadas.
“Você precisa do conhecimento taxonômico certo… das análises de DNA certas… e então configurar a espectrometria de massa”, explicou um usuário do Reddit.
Devido à tecnologia avançada disponível para a equipe de pesquisa, esta é a primeira vez que K. cristata foi encontrada em águas australianas.
As descobertas incluem que a cristata prefere água fria, prosperando em temperaturas entre 14°C e 18°C – semelhantes às condições durante florações anteriores na África do Sul, tornando o Sul da Austrália ideal para florescer.
Esta pode ser uma boa notícia para os banhistas, já que as águas do sul da Austrália logo aquecerão com o clima mais quente do verão.
Os Centros de Controle de Doenças dos EUA alertam que a inalação de toxinas das algas pode desencadear ataques de asma, bronquite e até pneumonia – sintomas que têm sido amplamente relatados no sul da Austrália desde março.
Os conselhos de saúde para o florescimento atual permanecem os mesmos, com os marinheiros aconselhados a evitar o contato com água descolorida.
“A alga não produz uma toxina prejudicial ao ser humano ou que possa causar efeitos a longo prazo. No entanto, a exposição pode causar irritação na pele, irritação nos olhos, sintomas respiratórios como tosse e falta de ar”.
O site do Departamento de Indústrias Primárias da Austrália do Sul (PIRSA) afirma que esses sintomas diminuem várias horas após deixar a praia e arredores, com as pessoas aconselhadas a “evitar nadar em praias onde há água descolorida e espuma e evitar caminhar nas praias se apresentar sintomas”.
Se as pessoas desenvolverem sintomas fora de casa, a SA Health recomenda que permaneçam em ambientes fechados com as janelas fechadas até que os sintomas passem. Se os sintomas forem mais graves ou persistirem, procure orientação médica e ligue para o triplo-0 em uma emergência médica.
Os investigadores estão agora a lutar para determinar se K. cristata é uma chegada recente – possivelmente introduzida através de navios de carga – ou um residente há muito desaparecido dos mares da Austrália. As florações anteriores em Coffin Bay, em 1995 e 2014, foram atribuídas a K. mikimotoi, mas os cientistas agora suspeitam que outras espécies possam estar envolvidas.
“A nossa incapacidade de determinar se a K. cristata está presente há muito tempo ou não…destaca a necessidade urgente de investigar a diversidade microbiana marinha”, afirma o estudo.
Quanto ao que desencadeou o florescimento, a linha oficial do governo – que atribui a culpa às cheias do Rio Murray de 2023-24, a uma onda de calor marinha (MHW) e à recuperação costeira – pode estar sob revisão. Mas a pesquisa adverte contra tirar conclusões precipitadas.
“É possível que o momento do início da floração não tenha relação com o MHW simultâneo… ou tenha sido causado por outras condições físico-químicas”, disse a pesquisa.
