No papel, deveria ter sido a noite de Shaheen Afridi. Um novo papel, uma torcida local, o primeiro internacional masculino em Faisalabad em 17 anos e a África do Sul emergindo sob uma força forte. Em vez disso, sua primeira aparição como capitão do ODI do Paquistão começou com um desempenho estranhamente moderado com a nova bola e um papel coadjuvante em um esforço de boliche liderado por outros.
A África do Sul foi eliminada por 263 em 49,1 saldos, estabelecendo para o Paquistão uma meta de 264 para vencer. É um alvo perfeitamente controlável na superfície de impacto, mas deve relativamente pouco ao impacto do homem responsável.
De uma “mudança estratégica” a um novo começo
Afridi entrou neste jogo com a bagagem de uma história de capitania que nunca saiu do papel na primeira vez. Shaheen recebeu o cargo de T20I depois que Babar Azam se retirou de todos os formatos após a fraca Copa do Mundo de 2023 no Paquistão. Ele liderou o Paquistão em apenas uma série – uma derrota por 4 a 1 contra a Nova Zelândia em janeiro de 2024 – antes de ser retirado novamente.
Em 31 de março de 2024, o PCB renomeou Babar como capitão da bola branca, explicando a demissão de Shaheen como uma “jogada estratégica” para proteger a carga de trabalho de seu principal lançador rápido e prolongar sua carreira. O conselho enquadrou isso abertamente como uma decisão de rotação e descanso, em vez de um voto de confiança em sua liderança.
Avancemos para 30 de outubro de 2025 e a roda girou novamente. O PCB nomeou o capitão do ODI do Paquistão, Afridi, para substituir Mohammad Rizwan antes desta série de três jogos contra a África do Sul. A nomeação, finalizada em uma reunião com o técnico de bola branca Mike Hesson e dirigentes seniores, foi apresentada como uma nova direção de liderança no formato 50-over, citando a passagem de cinco partidas de Shaheen no T20I na Nova Zelândia como experiência anterior.
Com a história em mente, sua primeira passagem como capitão do ODI em tempo integral será sempre examinada de perto. E com base nesta evidência, o escrutínio não será gentil.
Com a bola, os números de Afirdi de 1 em 55 em seus dez saldos parecem decentes isoladamente. Mas o ritmo que normalmente faz dele o ditador do Paquistão com a nova bola nunca surgiu realmente. Quinton de Kock e Lhuan-dre Pretorius conseguiram se adaptar e a ordem superior da África do Sul o superou sem o tipo de swing inicial e brusco que definiu suas melhores partidas. Sua única descoberta veio tarde, quando ele finalmente pegou um tailender nos saldos finais.
Taticamente, ele fez as coisas esperadas, pegou ele mesmo a bola nova, virou-se para Abrar assim que a superfície indicou uma pegada e usou Naseem Shah e a si mesmo até a morte. Mas tem havido pouco pensamento ousado e disruptivo que possa mudar instantaneamente a marca da liderança. No momento em que este artigo foi escrito, a perseguição de 264 pelo Paquistão estava bem encaminhada, deixando o veredicto final em sua primeira noite como capitão para os batedores.
