O proprietário do Clippers, Steve Ballmer, está sendo processado por 11 ex-investidores em sustentabilidade da Aspiration Partners.
Ballmer foi adicionado esta semana como réu em uma ação civil existente contra o cofundador da Aspiration, Joseph Sanberg, e vários outros associados à agora extinta empresa. Ballmer e os outros réus são acusados de fraude e de auxílio e cumplicidade na fraude, com os demandantes pedindo pelo menos US$ 50 milhões em indenização.
“Esta é uma ação para recuperar milhões de dólares fraudados pelos peticionários para investir direta ou indiretamente na CTN Holdings, Inc. (‘Catona’), anteriormente conhecida como Aspiration Partners, Inc”, diz a ação, originalmente movida em 9 de julho no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, Distrito Central.
O advogado Skip Miller disse que sua empresa, Miller Barondess LLP, apresentou uma queixa alterada na segunda-feira que adicionou o proprietário bilionário do time e sua empresa de investimentos Ballmer Group como réus à luz das recentes alegações de que um acordo de US$ 28 milhões entre a estrela do Aspiration e a estrela do Clippers Kawhi Leonard ajudou a equipe a contornar o teto salarial da NBA.
“Ballmer foi o parceiro perfeito para financiar as operações de rotulagem da Catona e deu legitimidade ao negócio de crédito de carbono da Catona”, de acordo com a denúncia editada analisada pelo The Times. “Como Ballmer se promoveu publicamente como um defensor da sustentabilidade, Catona foi um veículo ideal para Ballmer contornar furtivamente o teto salarial da NBA, ao mesmo tempo que apoiava a empresa como um legítimo investidor verde.”
Embora Ballmer tenha investido milhões na Aspiration, não se sabe se ele estava ciente ou desempenhou um papel na facilitação do acordo da empresa com Leonard. O Times procurou o Clippers para comentar o assunto de Ballmer ou de um representante da equipe, mas não recebeu resposta imediata.
A CTN Holdings entrou com pedido de falência em março e não está mais em atividade, de acordo com o processo.
No final de agosto, Sanberg concordou em se declarar culpado em um tribunal federal de um esquema para fraudar investidores e credores em mais de US$ 248 milhões. Em 3 de setembro, o jornalista investigativo Pablo Torre disse em seu podcast que, depois de analisar vários documentos e entrevistar ex-funcionários da empresa extinta, não encontrou nenhuma evidência de qualquer trabalho de marketing ou endosso que Leonard tenha feito para a empresa.
Isso foi novidade para os demandantes, de acordo com a reclamação alterada.
“O suposto status de Ballmer como investidor legítimo em Catona foi importante para a decisão dos Requerentes de investir e/ou manter seus investimentos em Catona”, afirma a denúncia.
Ele também afirma que “Sanberg e Ballmer nunca revelaram aos promotores que os milhões de dólares que Ballmer injetou em Catona tinham como objetivo permitir que Ballmer indenizasse Leonard pela violação das regras da NBA e mantivesse financeiramente o negócio falido de Catona funcionando. O plano de Sanberg e Ballmer de pagar Leonard por meio de Catona para evitar o teto salarial da NBA foi posteriormente revelado por Pablo a 225 repórteres de Pablo. “
Em uma declaração ao The Times, Miller disse: “Muitas pessoas, incluindo nossos clientes, ficaram gravemente feridas neste caso. Este processo está sendo instaurado para remediá-los por suas perdas. Aguardo com expectativa o nosso dia no tribunal por justiça”.
A NBA anunciou uma investigação sobre o assunto no início de setembro. Falando em um fórum organizado pelo Sports Business Journal naquele mês, Ballmer disse que se sentia “bastante confiante… de que seguimos as regras (po). Portanto, saúdo a investigação que a NBA está fazendo”.
Os Clippers disseram em um comunicado na época: “Nem o Sr. Ballmer nem os Clippers contornaram o teto salarial ou se envolveram em qualquer irregularidade relacionada ao Aspiration. Qualquer afirmação em contrário é comprovadamente falsa: a equipe encerrou seu relacionamento com o Aspiration anos atrás, durante a temporada 2022-23, quando o Aspiration entrou em default.”
“Nem os Clippers nem o Sr. Ballmer estavam cientes de qualquer atividade imprópria da Aspiration ou de seu cofundador até a investigação do governo.”
Leonard também negou estar envolvido em qualquer irregularidade relacionada ao seu acordo com a agora extinta empresa. Quando questionado sobre o assunto em 29 de setembro, durante o dia de mídia dos Clippers, antes do início do campo de treinamento, Leonard disse: “Não acho que seja exato” que ele não estava fornecendo nenhum serviço de suporte à empresa. Ele acrescentou que não recebeu todo o dinheiro que lhe era devido pela loja.
