Quando Steve Borthwick foi nomeado técnico da Inglaterra em dezembro de 2022 – nove meses antes da Copa do Mundo – ele tinha uma longa lista de tarefas.
Lá ele viu um time promissor em Newcastle, que lhe foi apresentado por um ex-companheiro de seleção vencedor da Copa do Mundo.
“Assim que consegui este emprego, Richard Hill me contou sobre Guy Pepper”, disse Borthwick à BBC Sport.
“Fui a Newcastle para encontrá-lo em 2023 e o vi jogar. Ele jogou apenas 30 minutos, mas nesse tempo foi incrível”.
Pepper rapidamente se estabeleceu como o principal jogador de ataque do Newcastle na temporada 2023-24, tendo feito sua estreia aos 19 anos na campanha anterior.
Ele se mudou para Bath no verão de 2024 e ajudou-os a se tornarem campeões da liga com uma série de atuações impressionantes – lutando contra uma competição acirrada na última linha para vencer o melhor em campo na semifinal e novamente na final.
Sua forma levou o chefe do rugby de Bath, Johann van Graan, a compará-lo ao grande neozelandês Richie McCaw e ele será titular pela Inglaterra contra a Austrália no sábado.
Mas embora a sua ascensão possa parecer linear, a verdade é diferente.
Pepper teve que parar de jogar por um ano aos seis anos devido a uma artrite, ela ainda está em tratamento e toma injeções a cada duas semanas, externo depois de um problema no tornozelo direito quando ele tinha 14 anos.
“Foi um choque para todos nós e um obstáculo para ele”, disse o pai de Martin à BBC Sport.
“Como família, não sabíamos realmente o que estava acontecendo, mas ele recebeu ajuda excelente e imediata de médicos e enfermeiras, especialmente na Royal Victoria Infirmary, em Newcastle.
“Ele está sendo bem cuidado e isso faz parte da vida dele desde os cinco ou seis anos.
“Ele acha que é capaz de jogar, pois teve momentos em que não conseguiu fazer coisas que quando você é jovem é frustrante e confuso.
“Ele está entendendo e apreciando cada minuto que está em campo agora.”
