A elegante aeronave, construída para a NASA pela empreiteira aeroespacial Lockheed Martin, decolou cerca de uma hora após o nascer do sol da pista da planta 42 das instalações Skunk Works da empresa em Palmdale, 60 milhas (100 quilômetros) ao norte de Los Angeles.
Depois de uma subida íngreme sobre campos cobertos de musgo a leste da pista, o avião foi visto indo para o norte em direção à Base Aérea de Edwards, onde pousou em segurança perto do Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da NASA, cerca de uma hora depois. Também foi acompanhado pela aeronave Chase da NASA.
O formato exclusivo do avião foi projetado para reduzir significativamente o estrondo sônico explosivo que normalmente ocorre quando uma aeronave quebra a barreira do som, reduzindo o som a um “baque sônico” mais silencioso, mais alto do que a porta de um carro batendo.
De acordo com a Lockheed, o aperfeiçoamento da tecnologia de voo de baixos decibéis visa superar uma das principais barreiras ao voo comercial supersônico, que há muito tempo está limitado a áreas povoadas em terra devido a preocupações com ruído.
Tirar o avião da prancheta e colocá-lo no ar não foi barato. A NASA pagou à Lockheed mais de US$ 518 milhões desde 2018 para desenvolver e demonstrar o X-59, de acordo com dados de contratação da agência. De acordo com a Lockheed Martin, o jato monomotor – apenas 30 metros (100 pés) do nariz à cauda – voou em velocidades subsônicas em seu primeiro vôo, atingindo 370 km/h (230 mph), como esperado. Sua maior altitude durante o vôo foi de 12.000 pés (3.660 m). Cerca de 200 astronautas e suas famílias assistiram à decolagem de uma distância segura, estacionada em uma rodovia próxima.
“O X-59 completou com sucesso seu voo inaugural esta manhã”, disse a porta-voz da Lockheed Martin, Candice Roussel, à Reuters em um breve comunicado enviado por e-mail, saudando-o como um “marco significativo na aviação”.
Nils Larson, principal piloto de testes do X-59 da NASA, estava nos controles da cabine de tripulação única para o voo, disse Roussel.
O X-59, uma aeronave experimental única, foi construída para atingir 925 mph (1.490 km/h), ou Mach 1,4, a uma altitude de 55.000 pés (16.764 m), mais que o dobro da altitude e quase o dobro da velocidade de cruzeiro convencional.
Os dados derivados da pesquisa com o X-59 desenvolverão novos limites de ruído para voos supersônicos sobre terra, disse a empresa.
A aeronave supersônica Concorde iniciou voos transatlânticos regulares com a British Airways e a Air France em 1976. Mas após um acidente fatal em julho de 2000 e os ataques de 11 de setembro de 2001, a aeronave foi aposentada em 2003 devido aos altos custos operacionais, assentos limitados e lento número de passageiros.
Em materiais de imprensa publicados online no mês passado, o primeiro voo do X-59 “será um loop de baixa altitude a aproximadamente 240 mph (386 km/h) para verificar a integração do sistema, iniciando uma fase de testes de voo focada na verificação da aeronavegabilidade e segurança da aeronave”.
Em voos de teste subsequentes, o X-59 viajaria ainda mais rápido, eventualmente excedendo a velocidade do som – cerca de 1.225 km/h (761 mph) ao nível do mar.
A Associação de Fabricantes e Tecnologia da Califórnia no início deste mês nomeou o X-59 como o “Melhor Fabricado na Califórnia” de 2025 em sua competição anual de tecnologia em todo o estado.
“Este trabalho mantém o lugar da América na aviação e tem o potencial de mudar a forma como o público voa”, disse em comunicado o secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, que também é administrador interino da NASA.
