Nova Deli: Na última vez que as duas seleções se enfrentaram, a Inglaterra derrotou a África do Sul por 69 corridas no mesmo local – Guwahati – onde se enfrentarão novamente na semifinal da Copa do Mundo Feminina, na quarta-feira.
Para aqueles que questionaram a condição física da Inglaterra antes do torneio, o desempenho foi uma afirmação. E para aqueles que despediram a África do Sul depois dessa derrota, o resto da campanha transformou-se numa demonstração do que são feitos.
A equipe de Laura Wolvaardt se recuperou em grande estilo, acumulando cinco vitórias consecutivas para chegar à fase de mata-mata, antes de um tropeço final na fase de grupos contra a Austrália, desencadeado pelo lance de 7 postigos do spinner Alan King.
Entre esses dois colapsos de rebatidas, a África do Sul demonstrou seu ritmo e luta com novos vencedores surgindo a cada partida. Nadine de Klerk, Chloe Tryon, Nonkululeko Mlaba, Marizanne Kapp e Sune Luus tiveram jogadores diferentes quando mais importava.
“A maioria das nossas discussões até amanhã foi sobre garantir que estamos com o estado de espírito certo… realmente acreditamos na nossa preparação e confiamos na nossa capacidade”, disse Wolvaardt.
O spinner esquerdo Mlaba prosperou nas condições subcontinentais, conseguindo 11 postigos com uma média de 18,9. Wolvaardt foi a âncora do time depois de um início lento, com três rebatidas de cinquenta em cinco entradas, enquanto Kapp fornecia equilíbrio com taco e bola. De Klerk, um jogador comprovado nesta Copa do Mundo, continua sendo o jogador decisivo da África do Sul.
Para o capitão da Inglaterra, Nat Sciver-Brunt, e a técnica Charlotte Edwards, conseguir as eliminatórias em seu primeiro evento ICC juntos é um sinal promissor. A Inglaterra entrou na Copa do Mundo com lacunas visíveis em sua configuração, mas conseguiu resolver muitas delas para terminar em segundo lugar na tabela de pontos.
“Começamos o torneio sem saber como estávamos em comparação com outras equipes”, disse Sciver-Brunt. “Mas o nosso objectivo sempre foi vir aqui e tentar vencer, independentemente de onde estivermos na nossa jornada. Chegar à fase a eliminar do Campeonato do Mundo tão cedo no nosso mandato é realmente especial.”
A vulnerabilidade da Inglaterra ressurgiu por vezes – contra o Paquistão, a Índia e o Sri Lanka – mas eles conseguiram avançar. A ordem intermediária continua sendo um problema enquanto Sophia Dunkley luta pela forma e Danni Wyatt-Hodge substitui Emma Lamb contra a Nova Zelândia.
A dupla Spin Sophie Ecclestone e Linsey Smith foram os destaques com 12 postigos cada. Smith foi o principal destruidor no confronto anterior com a África do Sul, levando 3/7. Ecclestone está cuidando de um mamilo no ombro, mas na véspera da partida Sciver-Brunt estava treinando que provavelmente jogaria.
Para a África do Sul, isto é mais do que apenas mais uma semifinal. Eles perderam para a Inglaterra por 50 pontos nas duas últimas Copas do Mundo nesta fase e a história não tem sido gentil com eles, perdendo sete dos últimos nove ODIs entre as duas nações. Mas desta vez eles vêm armados com a capacidade de mudar as coisas.
Eles já foram finalistas da Copa do Mundo T20 em 2022 e 2024. Agora estão a uma vitória de quebrar a marca de 50 anos. Mas contra uma equipa inglesa estratégica e preparada, a SA terá de reunir todas as fibras de carácter que definiram a sua campanha até agora.
