Uma das características marcantes dos times indianos de críquete nas últimas quase uma década tem sido a camaradagem entre o treinador e os jogadores. De Rahul Shastri a Rahul Dravid e agora Gautam Gambhir, o vínculo entre o técnico principal e os jogadores de críquete indianos desempenhou um papel importante na manutenção de uma atmosfera positiva no vestiário. Mas nem sempre foi assim. E não, não estamos falando apenas da era Greg Chappell.
Em um dos episódios fora de campo mais dramáticos da história moderna do críquete indiano, os membros da equipe pararam de falar com o então técnico Madan Lal por vários dias durante a turnê de 1997 no Sri Lanka, após uma entrevista explosiva a um jornal na qual ele criticou publicamente vários de seus próprios jogadores.
O incidente, que ocorreu quase uma década antes da era Greg Chappell, é detalhado em “A bordo – meus anos BCCI”a autobiografia do ex-gerente do BCCI Ratnakar Shetty. O episódio ressurgiu recentemente após ser narrado em uma postagem no Instagram do canal RandomCricketPhotos.
De acordo com Shetty, a polêmica eclodiu quando o The Hindu publicou uma entrevista na qual o herói indiano da Copa do Mundo de 1982, Madan Lal, que treinou o time de 1996 a 1997, fez avaliações incomumente francas e contundentes de vários jogadores de críquete indianos. Entre os criticados estavam Ajay Jadeja, Robin Singh, Saba Karim e Anil Kumble – todos membros ativos do time na viagem ao Sri Lanka.
Madan Lal teria dito que Ajay Jadeja “deveria decidir se joga como batedor ou lançador”, acrescentando que “você não pode se sair bem em uma partida e falhar nas próximas cinco”. Ele descreveu Robin Singh como “um jogador de críquete que se esforça, mas não pode ser classificado como um jogador versátil a nível internacional” e condenou Sab Karim como um “guarda-postigo comum” que não conseguiu “puxar uma partida com seu taco”. Mesmo o então principal spinner da Índia, Anil Kumble, não foi poupado – Madan Lal disse que “não estava feliz” com o boliche de Kumble e o aconselhou a se concentrar na “linha e comprimento, em vez de virar”.
A entrevista terminou com o treinador a lamentar: “Sei que não estamos a ganhar, mas o que posso fazer sozinho?”
Os comentários enviaram ondas de choque ao acampamento indiano e ao tabuleiro de críquete. O gerente Ratnakar Shetty contatou imediatamente o jornalista Vijay Lokapally, que confirmou que Madan Lal havia de fato aprovado as citações antes da publicação. O que se seguiu, segundo o relato de Shetty, foi um motim virtual dentro do vestiário – os jogadores teriam se recusado a falar com o treinador por vários dias, criando uma atmosfera gélida e desconfortável dentro do time.
A tensão atingiu o auge durante um dos ODIs da série, quando um jogador criticado por Madan Lal marcou um século. No que parecia ser um ato de desafio, o batedor apontou o cabo do taco para a área de mídia em comemoração – um gesto inconfundível interpretado como uma mensagem dirigida ao treinador.
Tanto Mohammad Azharuddin quanto Ajay Jadeja marcaram séculos nesta partida, embora o livro de Shetty não diga qual deles fez o gesto.
Poucos meses depois da polêmica, Madan Lal foi destituído de seu cargo de técnico principal da Índia. Ele foi substituído por Anshuman Gaekwad, marcando o fim rápido de um turbulento mandato de 10 meses que continua sendo uma das posições de treinador mais controversas da história do críquete indiano.
