Os agricultores e pecuaristas do sul do Texas enfrentam uma grave crise hídrica porque o México não conseguiu fornecer milhões de galões de água ao abrigo de um tratado de 1944. O fracasso, que resultou num défice hídrico significativo de 925.000 acres-pés, levou os líderes do Congresso do Texas a instar a administração Trump a tirar partido do incumprimento do México nas próximas negociações comerciais, possivelmente impondo novas sanções, se necessário.
Nos termos do tratado de 1944, o México era obrigado a fornecer aos Estados Unidos 1.750.000 acres-pés de água a cada cinco anos. No entanto, no prazo final do acordo, relatórios preliminares da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas (TCEQ) indicaram que as entregas reais do México tinham diminuído significativamente, criando uma dívida hídrica significativa. Anteriormente, foi solicitada uma alteração que permitiria que o défice transitasse para o próximo ciclo de cinco anos sob condições de “seca excepcional”, mas a actual escassez poderia ter consequências terríveis para o Vale do Rio Grande.
Uma seca prolongada que afecta ambos os lados da fronteira agravou a situação. Com os agricultores e pecuaristas sem água suficiente, muitos reduziram os esforços de plantação, temendo outra época de cultivo mal sucedida. De acordo com Sonny Hinojosa, do Distrito de Irrigação N.º 2 do Condado de Hidalgo, a quantidade de água fornecida pelo México diminuiu para apenas metade das suas necessidades e eles estão a receber apenas 50% da água esperada para as suas culturas.
Os efeitos disto são sentidos no ecossistema agrícola mais amplo. Muitas empresas próximas, desde empresas de transporte rodoviário a distribuidores de produtos agrícolas, também estão a sofrer devido aos rendimentos mais baixos, e os retalhistas de mercearia podem começar a procurar fontes mais fiáveis se os produtores locais não conseguirem satisfazer a procura. A indústria citrícola é particularmente vulnerável, com os produtores temendo perdas que reflitam os declínios agrícolas anteriores na região.
À luz da terrível situação, a deputada norte-americana Monica De La Cruz pressionou por quase US$ 280 milhões em subsídios para ajudar agricultores em dificuldades no sul do Texas. As negociações comerciais com o México são vistas como um ponto de alavanca crítico para garantir o cumprimento das obrigações relativas à água. De La Cruz, juntamente com outros legisladores do Texas, argumentou que a aplicação do pacto sobre a água será uma questão fundamental na próxima revisão do acordo EUA-México-Canadá.
Colegas como o Representante dos EUA, Henry Cuellar, repetiram a necessidade de adesão estrita às obrigações do tratado. Expressaram frustração com questões de conformidade de longa data, sugerindo que, sem medidas significativas, o México poderia continuar a não cumprir os seus compromissos. Citando tentativas anteriores fracassadas de cortar financiamento como uma tática de pressão, Cuellar observou que reter água ao México é uma forma mais direta de forçar o cumprimento.
Sen. A necessidade de aderir ao acordo da água nas negociações comerciais. John Cornyn enfatizou que, embora não precise ser incluído diretamente no USMCA, pode ser vinculado a discussões mais amplas. Afirmando que o sistema actual é inadequado para os desafios constantes do abastecimento de água entre uma população crescente e as alterações climáticas, Cornyn sugeriu que futuras renegociações do acordo poderiam exigir alocações anuais de água.
À luz da complexa interação entre condições ambientais e obrigações legais, as partes interessadas apelam cada vez mais a abordagens inovadoras para enfrentar a crise hídrica. À medida que as autoridades dos EUA e do México continuam a procurar uma resposta coordenada às lutas em curso, sugerem que se concentre na conservação e na exploração de fontes alternativas de água para sustentar as necessidades agrícolas e sociais.
