Duas aeronaves da Marinha dos EUA caíram no Mar da China Meridional em incidentes separados com intervalo de 30 minutos um do outro, de acordo com a Frota do Pacífico dos EUA.
O presidente dos EUA, Donald Trump, descreveu os acidentes consecutivos como “muito incomuns” e sugeriu um possível problema de combustível ao falar aos repórteres a bordo do Força Aérea Um na segunda-feira, durante seu voo da Malásia para o Japão. “Eles acham que pode ser um combustível ruim. Nós vamos descobrir. Não há nada a esconder, senhor”, disse Trump quando questionado por um repórter.
Ambas as aeronaves conduziam operações de rotina em águas disputadas reivindicadas pela China como um todo. Cinco tripulantes estiveram envolvidos, todos foram resgatados com segurança. Ambas as aeronaves foram implantadas a partir do porta-aviões USS Nimitz.
Um helicóptero MH-60R Sea Hawk da Marinha dos EUA desceu nas águas do Mar da China Meridional pela primeira vez por volta das 14h45, horário local, no domingo. Todos os três membros da tripulação estavam seguros.
Apenas 30 minutos depois, às 15h15, um F/A-18F Super Hornet também caiu durante operações de rotina do USS Nimitz. Dois tripulantes foram ejetados do avião e posteriormente se recuperaram.
O USS Nimitz (centro) navega em águas internacionais ao lado de navios japoneses e sul-coreanos durante exercícios em abril de 2023 (Ministério da Defesa da Coreia do Sul via Getty Images)
O Sea Hawk é atribuído aos “Battle Cats” no Helicopter Maritime Strike Squadron 73. O Super Hornet fazia parte dos “Fighting Redcocks” do Strike Fighter Squadron 22.
O Ministério das Relações Exteriores da China disse que Pequim estaria disposta a ajudar em quaisquer operações de resgate e recuperação.
O porta-voz Kuo Jiakun disse numa conferência de imprensa na segunda-feira que a China “forneceria a assistência necessária do ponto de vista humanitário se os EUA a solicitarem”.
Aproveitou também a oportunidade para criticar as operações dos EUA na região, acusando Washington de realizar demonstrações regulares de força militar no Mar da China Meridional, aumentando os riscos para a actividade naval e minando a paz regional.
“Todo o pessoal envolvido está seguro e em condições estáveis”, afirmou a Frota do Pacífico, o maior comando de frota do mundo, num comunicado. Eles acrescentaram que uma investigação foi iniciada em ambos os casos.
No momento do incidente, o USS Nimitz estava a regressar ao seu porto de origem na Base Naval de Kitsap, em Washington, depois de ter sido destacado para o Médio Oriente durante a maior parte do verão, como parte da resposta dos EUA aos ataques à navegação comercial pelos rebeldes Houthi do Iémen. A transportadora estava em sua implantação final antes de ser desativada.
Encomendado pela primeira vez em 1975, o Nimitz é o porta-aviões em serviço mais antigo da Marinha dos EUA e está programado para ser desativado em 2026.
Os porta-aviões da classe Nimitz são os maiores navios da Marinha, medindo quase 1.100 pés da proa à popa. Eles podem operar continuamente por 20 anos sem reabastecimento, graças às suas usinas nucleares a bordo.
Os incidentes ocorreram durante a viagem de Trump à Ásia, durante a qual se espera que ele se encontre com vários líderes asiáticos, incluindo o presidente chinês, Xi Jinping.
A China está a intensificar esforços para fortalecer as suas reivindicações territoriais no Mar da China Meridional, no meio de disputas em curso sobre numerosas ilhas e vias navegáveis com outros países do Sudeste Asiático. Pequim afirma ser proprietária de quase toda a hidrovia estratégica.
As forças dos EUA mantêm presença na região para apoiar os aliados regionais e contrariar as reivindicações de soberania da China.
