A Venezuela emitiu fortes condenações aos Estados Unidos e a Trinidad e Tobago depois que o destróier de mísseis teleguiados USS Gravely chegou a Porto de Espanha para uma série de exercícios militares conjuntos. As autoridades venezuelanas classificaram o acontecimento como uma “provocação militar”, sugerindo que poderia levar ao aumento das tensões e dos conflitos na região das Caraíbas. A implantação do USS Gravely faz parte dos esforços mais amplos de combate ao narcotráfico de Washington, destinados a conter o tráfico na América Latina, ordenados pelo presidente Donald Trump.
Em declarações recentes, o governo da Venezuela criticou o que considera uma postura agressiva de Washington e do seu vizinho caribenho, alegando que os exercícios conjuntos são uma cobertura para esforços mais profundos de mudança de regime contra o actual regime venezuelano. A liderança baseada em Caracas argumentou que a presença militar dos EUA em Trinidad e Tobago sinalizava uma escalada perigosa que provocaria a guerra.
Além da retórica intensificada, o vice-presidente Delsey Rodriguez anunciou que as autoridades venezuelanas detiveram um grupo de indivíduos com alegadas ligações à CIA, acusando-os de planear um “ataque de bandeira falsa” destinado a aumentar as tensões na região. Embora ela tenha destacado esta grave alegação, nenhuma prova foi fornecida para fundamentar as alegações.
As alegações surgem depois que o presidente Trump autorizou operações secretas da CIA contra o governo do presidente venezuelano Nicolás Maduro. Coincidindo com a chegada do USS Gravely, o USS Gerald R. Ford, o maior porta-aviões do mundo, também foi enviado para a área do Pentágono. Desde Setembro, as forças dos EUA teriam destruído vários barcos suspeitos de estarem envolvidos no contrabando de drogas, e mais de 40 vidas foram perdidas nestas operações.
A raiva da Venezuela foi dirigida ao primeiro-ministro de Trinidad e Tobago, Kamla Persad-Bissessar, e ao governo de Maduro. O governo venezuelano acusou Trinidad de o transformar num “porta-aviões dos EUA”, sugerindo que a sua cooperação com Washington é prejudicial à soberania e estabilidade regionais. A proximidade de Trinidad, a apenas 11 km da costa da Venezuela, agrava ainda mais o impacto destes desenvolvimentos militares nas relações diplomáticas dos dois países.
